趁着众人各自有说有笑，晏珠悄悄对身旁的唐宜解释道“那外室叫徐希贤，以前不知道，这回一相处，才发现她倒是个忠厚的人。”

唐宜点点头，又“嗯”了一声，示意她继续说。

晏珠不紧不慢，接着详述起来“徐氏并非我所想的那类路柳墙花，勾三搭四的狐媚子。说起来，她的出身倒也体面，先父是个小县官，因受了小人陷害遭到流放，他父亲不堪侮辱，临行前竟上吊自尽了。她那时候才十五六岁，从小没了生母，又尚未许下人家，因为她父亲的缘故，只能被发官卖。机缘巧合。。竟被周少安那个混蛋解救下来，说是花了二十两银子买下的她，又说他原本也没起什么歪心思，是个大善人，呵呵，还赁了个屋子给她住下。”

唐宜不屑道“男女之间就算起初没有歪心思，瓜田李下，孤男寡女，时间一长，哪有不出事的。”

晏珠点头，继续说“周少安看她可怜，逢年过节送点钱帛吃食给她，一来二去，不就送到床上去了嘛！不过，徐氏确实是个老实本分的人，就算后来有了身孕，也从未提过要进周家的门，母子二人安贫乐道，就一直在外头住着。”

“这样的人。。倒是难得。”唐宜偷偷瞄了一眼晏怀珅夫妇，不禁感慨道。

“嗯，周少安丧事期间，我找到她们母子。进了门，屋里头那个光景，说出来你都不敢相信，还不及你们宅里一个三等仆妇住的体面。我说接她们母子去周家，她起初还不肯，只恳求我允了周天鸣，哦，就是那个孩子，去参加他父亲的葬礼，她就余愿足矣。又说什么她们母子对我和周少安，都心存感激，绝对没有非分之想。”

“那她们母子二人现在何处？”

“最终还是被我劝进了周家。我看她也是个知书识礼的人，办事勤快又聪明，就让她帮着我一起管理家宅内事。她那个儿子也讨喜，乖巧听话，成日见了我就是‘母亲’长，‘母亲’短地叫，小小年纪，什么都懂，只管他亲娘叫小娘。你说说，这样的一对母子，叫人如何恨的起来？”

正说着，晏怀珅禁不住洪秋频频地使眼色，只得出面，对着晏珠唤了一句“大姐姐”。等到众人的目光都落在他身上，想听听他要说什么时，他吞了口唾沫，话到嘴边，变成了关心。他说“大姐姐这回就安心留在汴京，把年过完，不要再想那些不开心的事。”

洪秋气的朝晏怀珅翻了个白眼，然后把话接过来，笑道“是了是了，一家人难得过个团圆年。”

晏珠客气地回了两句，又见周佳仪和晏云棠几个姊妹，吃着饭，谈着笑，相处融洽，心里很是安慰。

半晌，洪秋坐立难安，最终还是憋不住。晏怀珅是靠不住的，她只得自己开口。她假模假式地笑着，表面上看着十分客气，对着晏珠问道“不知大姑姐这回打算在汴京待多久呢？前一次你们回杭，我看见二嫂准备的礼物，才自知失礼，那阵子我手头上的事儿实在是太多了，为此我可是自责了好些时日！这回大姑姐走之前，一定要提前几天知会我一声，也好让我弥补弥补错误，给大姑姐多准备些汴京的好东西。”

原来，洪秋见晏珠和周佳仪已经在晏家待了有大半个月，却丝毫不见她们有离开的意思。她每日经管着钱粮支出，多了两口人，她就少入了两项私账。因此，她这是在暗戳戳地下逐客令了。

晏珠正准备开口，被晏怀珉抢了先。

晏怀珉对着众人，诚诚恳恳地将自己的决定道来“我和娘子商量过了，周家那边的人向来薄待大姐姐，如今大姐夫已逝，姐姐母女俩若是回杭州，日后的境况恐怕还不如从前。所以，我们夫妇决定将姐姐留在汴京，与我们同住。”

在晏母眼里，但凡吃亏的是晏怀珉，占便宜的是她其他几个子女，她一定都是乐意的。从外部看，晏母对几个子女都疼都爱，但是若从内部看，这几个子女的重要性却有个明显的排名晏怀珅是心头肉，其次是高嫁的晏琬，再次是她于心有愧的晏珠，最后才是在她眼里事事过的顺心的晏怀珉。

晏母乐意，可洪秋不乐意了。她把筷子重重一放，质问道“哥哥这是说的什么话？大姑姐是嫁出去的人，怎么能再回娘家住呢？”

唐宜接过话，反问“如何不能？大姑姐现在是丧偶，理应可以再嫁。她不回娘家住着，你让她去哪？”

洪秋急上心头，不管不顾就把真话都倒了出来“自然是留在她们周家啊！嫂嫂难道没听过，嫁出去的女儿就是泼出去的水吗？！不是覆水难收，而是于情于理，都不能收！我这也是为大姑姐着想，既已嫁作周家妇，那自然是生为周家人，死为周家鬼啊，这才是贞洁妇道。况且，我们家如今虽算不上捉襟见肘，但是才给鸿哥儿娶了新妇，那彩礼婚礼等等的一干费用，哪样不是大开销？哪里还有钱再养两个闲人！”

晏珠本就无意留在晏家，听了洪秋的话，蓄起了一肚子的火。她冷笑道“哦？原来在四弟妹眼里，我和佳仪都是闲人，呵呵，我们母女在这吃了大半月的白食闲饭，还真是让四弟妹憋闷委屈了！”

唐宜赶忙拦住起身欲要离席的晏珠，冲着洪秋，连连质问“好啊，今天弟妹要跟我们谈开销，那我就要好好问问弟妹了，公账上的银子，每月我官人出多少，四弟又出了多少？整个晏家上上下下花的不还都是我官人的月俸！哦，对了，再说每月送到碧波苑和临水阁的例银，不是迟发，就是短斤少两，要么拖久了干脆就不给了，这些钱都去哪了？我唐家有钱，官人又一心只求家宅和睦，所以我从来不与你计较。但是，我不说穿，弟妹就当我是傻子吗？！”

碧波苑有唐宜的嫁妆养着，临水阁有唐母和晏云棠卖酒的钱养着，一向风平浪静，除了女使婆子们有时为主子抱不平说上两句，从来没有正经主子拿银钱的事跟洪秋理论过。洪秋还当真以为，唐宜不只是单纯，而根本就是没头也没脑，她生出来的晏云棠不是内敛，而是跟她母亲一样，也是个没心眼的傻子。所以，日来月往，洪秋从公账上昧进私囊里的钱，越来越多，完全不知收敛。

此刻，听唐宜当众揭了她的短，洪秋急得面红耳赤，拍桌而起，信誓旦旦地反咬一口，道“呵，我这么大个活人，就站在嫂嫂面前，嫂嫂竟然就当面攀诬起我来了？这转过身去，还不知在背后说了我多少坏话！”

咬完，她又作出一副大义凛然的样子，撇清道“行，你们若是对公账有疑，今日我就把账册拿出来，一项一项算给你们听！”

洪秋气呼呼地指挥霍妈妈去霞飞轩取账册。

唐宜被咬的错愕，忙忙地反驳道“我什么时候说你坏话了？！你做没做，自己心里清楚的很，别把脏水泼到我身上！”

满座之人，脸色五花八门，唯一的共同点，就是没有一个人站出来为洪秋说话。见着此情此景，洪秋瞬间变脸，满面委屈，可怜巴巴地走到晏母面前，攀着晏母的小臂，梨花带雨地哭诉道“母亲，儿媳的为人，母亲知道的一清二楚！嫂嫂这般污蔑我，母亲不能坐视不管啊！”

晏怀珉一改往日的吞声不语，把桌子重重一拍，如狮吼般低沉雄浑的嗓音，贯穿场上。他怒道“你们也太看不起我晏怀珉了！为了这一日三餐的几两碎银，家宅之内，大节之下，吵得翻天覆地！像什么样子！我才升了官品，涨了俸禄，虽远远比不上宰执，可我也还养得起自己的亲姐姐和亲外甥女儿！”

整个饭厅里顿时如死寂一般，人人噤若寒蝉。

晏珠见晏怀珉发了脾气，心里愧疚，出面缓和局势，道“你们为了我的去留，争执了半日，可也都不问问我这个当事人的意见？我知道二弟和二弟妹是好意，但是四弟妹说的也没错，我既是他周家的人了，也没有留在晏家的理。你们不用再为这个起争执了，我明日就回杭州。”

“姐姐不能走。”晏怀珉坚持。

唐母看了一出戏，眼见着为了晏珠的去留，自己的女儿首当其冲，成了炮灰。若是不加制止，唐宜估计还要继续跟洪秋争执下去。

她想了想，微微一笑，说道“按洪娘子的说法，算起来，我这个老婆子和大姑姐倒是一样的处境，在晏家都是个闲人。不过，我是个不用洪娘子操心的闲人，既不吃白饭，也不用白钱。用的人都是自己带过来的老人，花的钱是唐家的钱，吃的饭也都是乐安居院子里自己做的菜食。人老脸皮厚，在这宅子里也住的挺自在。”

嘲讽完，唐母又对晏珠提议道“依我看，大姑姐不妨就学学我，每月把你们母女吃穿用度的开销，备成一份月银，送去交给洪娘子。如此，你也可以安心在娘家住着，早早离了那是非之地。”

晏珠见晏怀珉铁着一张脸，丝毫没有让步的意思，又兼唐母发了话，她想了想，只得笑着应承“亲家老太太是个活菩萨，出的主意自然是不错的。”

晏母立马眉开眼笑的附和道“这就好这就好，你也不必再回杭州了，就跟着我在荣寿堂住下吧！”

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