时间一晃，庭院中那棵桂花树的年轮，又增加了两圈。

晏云棠也长到了七岁。

这一年，中秋刚过，桂花树开花了。整日整夜，唐母院中的正屋厢房，皆满室飘香，馥郁不散。一日，唐母在花香的陶冶下，心情大好，便吩咐钟妈妈“这几日屋子里就不必焚香了，这桂花一开，那香气真是抵得过十炉香了。”

说着，又让人取一只竹笸箩，从树上摘下满满一笸箩桂花，对钟妈妈说道“你拣出一小碟来，晚间让小厨房做了桂花糕来给棠儿吃。对了，多做点，她那两个小丫头也是馋嘴的，嗯。。我们几个老家伙也可以跟着吃一两块。”

钟妈妈笑着点头应承，手脚麻利地拣出了一碟桂花，着人送往小厨房。唐母唤人把晏云棠叫到跟前，指着竹笸箩里剩下的那些桂花，对她说道“我们去你舅母那边转转，顺便把这些桂花给她们送过去。”

晏云棠“唉唉”地答应着，抓了一小撮桂花在手中，一面吸着香气，一面随着唐母前往目的地。

不多时，祖孙二人来到了王丽笈的院中。只见家仆们忙得热火朝天，正把各处厢房书房的格子窗，往窗框上安装。唐母刚出现在院子门口，任妈妈一眼看见，忙不迭地进屋通报，转瞬间，王丽笈袅娜多姿的身影就出现在了正屋门口。她一边往外迎，一边远远地朗声问道“母亲，天气渐凉，您院里的窗子可都装上了？”

唐母不紧不慢地往前走着，回道“刚入秋就装好了。前几日中秋，你见我装的早，还拿了句什么玩笑话，来打趣说我也太怕冷了，呵呵。想是你平日事儿多，不记得了。”

王丽笈说惯了有口无心的场面话，因为没有打心里过，自然就记不住，经常同一句话要问个两三遍。旁人习惯了，也都不跟她计较，王丽笈自觉都是小事，也全然不在意。

她笑着把唐母迎到正屋内的榻上坐下，晏云棠则挨着唐母，在其脚边的圆木小墩上就坐。唐母见屋内摆了一地的捧盒和小箱笼，便问道“你这是在忙什么呢？”

王丽笈先把女使端来的一盏茶，捧给唐母，然后自己入了座，才回道“前日，我听我娘家哥哥提起，说是朝廷竟然派了个大儒，一位姓孔的夫子，来我们王家族塾里掌塾。据闻孔夫子之前还曾在太学里训课，想必学识渊博，博古通今呢！所以，我想着素日我哥哥往族塾里捐了不少钱，我们瀚哥儿又刚好到了上学的年纪，就烦哥哥给我要来一个名额，等到下个月入冬之后，瀚哥儿就可以去上学了。”

解释完，王丽笈又点了点摆在地上的那些物件儿，继续说道“我才和任妈妈在这里看着下人们，打点了一些文房用物和束脩六礼，准备明日带着瀚哥儿，亲自去拜访孔夫子。”

唐母微笑着点头，对王丽笈的用心，大加赞赏了几句，直夸得她眉开眼笑。唐母瞧她心情不错，兀自想了想，又说道“瀚哥儿是到了上学的年纪了，几年前，我还想过在家开个家塾，让他们兄弟姊妹几个在一块儿念书。你这番打算很是稳妥，男子还是要以读书为主要。”

话到此处，唐母原本打算只说好话，可脑海里浮现出唐文瀚素日的表现，情不自禁就想出言责备几句。她收起脸上的笑意，眉间一紧，继续道“瀚哥儿平日里是忒胡闹了点，去了学里，既能增加些文墨学问，也免得他每日在家无所事事，斗鸡走狗，玩花赏柳。不过有一件，你外甥女儿也不小了，这两年在家学了些女工针线的鸡毛蒜皮，我看她也不精于此道。倒是跟着大姐儿学着写了些字，念了几本书，也算是开过蒙了，不如，就让她跟着瀚哥儿一起去上学吧。”

唐母想让晏云棠沾光顺风，跟着唐文瀚一起去王家族塾念书，这对王丽笈来说，本不是什么大事。可王丽笈一听到唐母指责自己儿子不务正业时，心里就已经生出了几分不痛快，又不敢回嘴，便把心里的不痛快迁怒在了晏云棠读书这件事上。她不敢硬生生地回绝，只能强颜欢笑，隐晦地婉拒道“母亲的想法自然是好的，只是那王家族塾里，青年子弟众多，好像没听说有姑娘家在里面上学的。棠儿一个女娃娃进去，怕是有诸多不便吧。”

唐母听完，不以为意。她好像是已有打算似的，不待多想，便反驳道“有何不便？现今读书识字的女子多了去了，只要我们自己不觉得不便，旁人随他去说。虽说女子不能考科举，但只有读了书，才能明白那些圣贤的道理。我让棠儿去念书，并没有什么别的想头，只求她将来嫁了人，也能在别人家里，做个知晓事理的娘子。”

王丽笈一言不发。唐母顿了顿，接着道“你方才说的也都在理。不过，其实也不妨事，我们可以让棠丫头作个男儿装扮，学里头都是些小孩子家家，凭他们，也看不出什么。”

唐母此时毫不避讳地为晏云棠作出考虑，与先前毫不避讳地指责唐文瀚，在王丽笈眼里，形成了鲜明的对比。她愈加不爽，冷着脸嘟哝了一句“我才麻烦了哥哥，这会子又要去麻烦他，怎么好意思呢。。”

唐母听她这句推辞，与她历来的作风不符，又见她脸色不对了，便停住了自己的话头。唐母细想一下，约莫猜到了是刚才自己的那番好意，大概被王丽笈当成了对唐文瀚的不待见。

唐母先是附和着王丽笈的话，说了一番如何为难她、如何麻烦她的话，又奉承了几句她如何有能力、如何疼爱外甥女的话。最后，唐母坦然一笑，道“棠儿的拜师礼，我今晚就着人准备好。王家族里那起人，哪个不是长了双富贵眼睛，晚上我再封二十两银子，封上两份，连同我们瀚哥儿的那份，也由我来备好。明日你带着两份儿礼，去拜见了夫子，只说瀚哥儿还有个小一岁的弟弟，也想一起跟着念书就好了。”

王丽笈一路听下来，内心经历了起起伏伏，见唐母说的如此头头是道，必然是已经做定了打算的。王丽笈心里的怨被唐母抚平之后，自然也不愿意违拗唐母的意思，末了，连连称好。

这时，一直默默旁听的晏云棠，笑盈盈地瞅着王丽笈，开口问道“舅母，那大姐姐跟我们一同去吗？”

王丽笈“呵呵”两声，皮笑肉不笑地回道“你大姐姐一个姑娘家，她年纪大了，不方便去。比不得你，她就是作个男孩儿装扮，看着也不像啊。”

晏云棠对这话无从反驳，可心里不免失落。她暗暗遗憾大姐姐平时那么爱读书，又那么聪明，可怜她只能自己一个人在家捣鼓了。

于是，翌日一早，王丽笈带着唐文瀚和两份厚礼，两封银钱，登门拜访了孔夫子，送上了拜师礼，然后又去麻烦自己哥哥，给晏云棠也要来一个入学的名额。王丽笈一番奔前走后，不仅在唐母跟前落了好，又在晏怀珉夫妇处也卖了个人情，还得了唐少谦的赞美，于是暗暗庆幸自己没有因为一时意气而回绝了唐母，一时之间那是志也满，意也得。

一个月后，初入冬。

才到卯时三刻，晏云棠便被吴妈妈催着起了床，她在心里怨声载道，任由女使们给她穿衣裳的同时，还继续闭着眼睛贪睡。等梳洗穿戴完毕，吴妈妈把她拉到铜镜前，她瞄了一眼，睡意瞬间去了大半，再瞄上一眼，她不能自抑地“咯咯”笑起来。

经过一番刻意的乔装，铜镜里映出的分明是个长相清秀的男童，七岁的她，胸部又未曾发育，众人左瞧右瞧，如何都看不出眼前的她是个姑娘。包括晏云棠在内，屋里的人，个个都在笑，都觉得十分新鲜有趣。唐母走进来，见了晏云棠，也不由分说地“哈哈”大笑起来，道“嗯，我这外孙，长得可真俊俏。来，快让外祖母好好瞧瞧。”

晏云棠照着唐母的意思，展开双臂，在她面前来来回回转了两个圈。

唐母笑哈哈地欣赏着晏云棠的乔装，又问旁人“书笔文物都包好了吗？”

“回老太太，都包好了。”夏蝉忙回道。

“给姑娘的手炉也都准备好了。我又让流萤带了一件鹤氅备着，姑娘在学里坐久了，若觉得冷了，也可以添置。”吴妈妈有条不紊地接过话。

正说着，从外边走进来一个书童打扮的小子，众人先是一愣，再仔细看看，竟然是流萤。于是，还未平息的卧房内，又是一阵哄堂大笑。