罗志学对蒸汽机项目的关注程度，几乎整个帝国的高层都知道。
说实话，很多人依旧不理解罗志学为什么对蒸汽机如此重视，这不就是一个烧水的玩意嘛。
就算蒸汽机能够投入使用，但是其可怜的动力也干不了什么啊，皇家理工学院蒸汽机项目组那边搞出来的几个实验型号，都是大家伙，但是动力都只有区区几马力而已，这点动力说实话用处不大。
要知道大楚帝国里的一些大型工厂里的水动力机械，别看很原始，但一些超大型的水车驱动的水动力机械，动力还是非常庞大的，要不然也无法驱动那些大型的镗床等大型设备了。
经过十多年的持续发展研究，大楚帝国里的水动力设备已经发展的很成熟了，并且应用规模非常大，绝大部分和机械挂钩的工厂基本都会有水动力设备，甚至就连轻工业里的纺织工业，也大规模使用水动力设备。
水动力的纺纱机以及织布机，已经成为了大楚帝国里中大型纺织工厂的标配，水动力纺织工厂虽然投入巨大，但是生产效率却是更高。
水动力的高速发展以及应用，也是目前大楚帝国里的大部分加工类的工厂都建在河边的缘故。
比如当涂工业区里的各大工厂就是典型……几乎所有大型工厂都是建在长江边上，为了更好的利用水动力，一些大型工厂甚至会专门修建引水渠，然后在地势比较低的地方里建设水车，以获得更强悍的水动力。
在大楚帝国里的很多人看来，水动力机械已经很好了，并且还有极大的潜力可以挖掘。
而蒸汽机？
这玩意现在看来就是一件没啥实际使用价值的铁疙瘩，而且还是耗资积极庞大的铁疙瘩！
皇家理工学院的蒸汽机项目组为了研究这玩意，已经花费了十多年时间，累积花费的经费都无法估算了。
仅仅是算人员薪资，那都是一个非常庞大的数字。
一百多名研究人员全职研究这玩意，还有其他各研究机构的数以千计的研究人员间接参与其中，光是这些人的薪资就是个庞大无比的数字。
而各种乱七八糟的试验经费就更不用说了，两个字足以形容天价！
但实际上……这些直接或间接参与的研究人员只是一部分而已，实际上为了搞出来这个蒸汽机，严格上来说几乎整个大楚帝国的理工科研究机构以及众多重点企业都有参与。
虽然有些人还不知道自己参与其中，又或者说他们研究出来的东西本来不是为了给蒸汽机用的，但是又给蒸汽机用上了。
这从蒸汽机的核心零部件气缸所使用的材料以及加工就可以看的出来。
材料用的大冶钢铁公司研发的新式软钢，强度和可加工处于比较平衡，但是这种东西大冶钢铁公司并不是为了蒸汽机的气缸而研发的……而是作为炮管材料进行研发的失败产品……
海军去年的时候就启动了软钢火炮计划，和大冶钢铁公司签署了研发协议，让他们研发一种在可进行锻造加工的前提下，尽可能加强材料强度以及抗磨等各方面性能的先进软钢材料。
大冶钢铁公司根据自己多种已经成功实际应用的软钢材料，调整了上百次的配方后，最终获得了一种在材料各方面性能都比较平衡，适合作为炮管使用的软钢材料。
同时还有一大堆不符合军方需求的新材料，这些材料其实也不是说都是废物，而是性能特别不一样。
毕竟这年头的钢材好坏，其实也就是含碳量多寡不同，继而导致的性能有些差异。
而这种性能差异，你也不能说是不好的，而是要看对应什么项目。
有些项目对韧性要求更高一些，有些项目对强度的要求更高一些，还有些要求加工更方便。
所以对于铁碳合金材料而已，不同含碳量的材料符不符合要求，得看具体的项目。
蒸汽机项目组那边听闻大冶钢铁公司又搞出来了一大度新配方的材料，所以就找了过去拿这些新材料的资料一眼就，然后还真让他们发现了一种很符合锻造气缸的材料。
然后拿了样品一试，效果极佳。
这种新材料比他们以往使用过的数十种材料都要更适合作为气缸材料使用。
如此，也算是初步解决了困扰了蒸汽机项目组十多年之久的气缸材料问题。
这个过程里，你说大冶钢铁公司参与了蒸汽机研发项目吧，其实他们还真没有……但是你要说他们没有参与其中吧，新一代蒸汽机试验机的气缸材料，还真是他们搞的。
所以，大楚帝国里的蒸汽机项目研发，具体有多少机构和人员参与，到底花了多少钱那都是一笔湖涂账，根本算不出来。
你非要较真了说，那就是整个大楚帝国的几乎所有中大型的企业以及官方研究机构都有多参与。
实际上也的确如此！
蒸汽机，这个在后世人看来非常原始而简陋的内燃机设备，放在十七世纪的今天，那就是属于举国之力才能够搞出来的顶级科技产品。
从理论再到试验，再到量产，这一整个过程是需要整个帝国的支撑才能够搞下去的。
在大楚帝国里，准确的说是十多年前开始搞蒸汽机……得从理论研究一步一步搞！
先解决理论问题，然后再解决材料问题，加价材料加工问题……
罗志学画个图纸，随便找几个工匠就搞出来蒸汽机了？
这怎么可能！
而这，某种程度上也是很多人不理解的原因。
投入太大，但是产出却是未知，哪怕罗志学几次透露过蒸汽机的未来应用场景，但是在部分人看来也不过如此，甚至会觉得是异想天开。
这不能怪他们眼光狭义，毕竟他们无法预知未来……这是人们的通病，就和后世的人们，在两千年以前，一样无法想象仅仅十年后他们就进入了移动互联网的时代，智能手机的出现几乎彻底改变了人们的生活，甚至改变了社会模式。
别说十年八年这样的时间跨度了，哪怕是在苹果手机出现之前一年前，绝大部分，不，几乎所有的人都无法想象数年后的社会竟然会发生如此大的变化，哪怕乔布斯自己估计也想象不到！
谁能想到，存在了无数年月，人类最古老的职业之一的小偷会在移动时代里面临大面积失业的困境呢……
绝大部分普通人的想象力其实是有很限的，绝大部分人只能根据已知的信息进行简单推导，能够做到复杂而深远推导的，那已经是卓越的人才了，至于什么信息也没有，纯粹靠想象……不是疯子就是天才。
罗志学的臣子们，大多也只是普通人而已，所以很多人也难以预见到蒸汽机出现以后会出现什么样的变化。
但是这不重要，重要的是罗志学知道！
蒸汽机，绝对是第一次工业革命期间里的生产效率提升倍增器。
如今大楚帝国的水动力工厂生产效率已经很高了，但是如果采用蒸汽机，那么会更高……深入发展后，大规模采用蒸汽机的工厂，其生产效率将会把水动力机械远远的甩在身后。
至于手工作坊模式，就更不值一提了。
蒸汽机可以作为工厂的动力来源，让工厂获得更稳定，更大的动力来源外，还能让工厂摆脱河流的限制，未来大楚帝国的工厂在选址的时候，就可以选择在没有河流，但是更适合建厂的地方。
除了作为工厂的动力来源，直接提升生产效率外，蒸汽机的另一大作用就是作为交通动力来源。
具体体现就是火车以及蒸汽轮船以及同样重要的蒸汽机拖拉机等一系列农业机械。
农业机械意味着可以让更少的人种植更多的土地，这对大楚帝国开发广阔的北方地区的领土具有极大的战略意义。
北方领土现在很大，但是依靠传统的牛耕甚至马耕都不太靠谱，因为很多地方其实比较荒凉，气候也比较极端，土地的平均产量很低的。
依靠人力以及蓄力的话，种植不了多少土地，那么产出就不多。
但是用机械就不一样了，农业机械，哪怕是蒸汽机拖拉机这东西在农业生产上的效率，都不是人力或牛马所能相提并论的，采用蒸汽拖拉机后，那么一个农民就能够同时种植更多的土地。
这样的话，哪怕北方土地贫瘠，但是只要种植的土地面积够大，那么人均产量也能够提升到一个可以接受，甚至是良好的水平。
这对于开发北方领土，进一步提升国内粮食供应数量具有重大的战略价值。
而更加便捷的交通，能够让更多的货物以廉价而快速的方式进行流通，这将会进一步降低物流的成本，同时让工厂获得更多，更加廉价的原料，并获得成本更低的货物运输方式，把货物销售到更多的地方。
同时交通的提升，尤其是火车的大规模应用后，能够让更多的地方摆脱限制，进而能够建设工厂，参与到工业化浪潮当中来，最终提升民众的生活水平。
比如说在北方用蒸汽拖拉机耕种生产出来的粮食，收割后用火车运输到沿海港口，再通过轮船运输到长江流域等帝国人多地少的腹地里。
这一个粮食种植、运输、销售过程里，将会有无数人收益！
这就是切切实实的民生！