廖靖轩把手札轻轻推到他面前：“乔老，这手札上写的些都是当年发生的事，如今经历过当时的人只剩您一人，我想知道我家祖手札上写的这些是不是真的。”

乔先生并没碰手札，沧桑的目光里透出慈悲和伤感，慢慢道：“用不着看，这上头写的那些事，我全都知道。你们想问什么就直接问吧。”

廖靖轩脸色很难看，嚅嗫问道：“那我老祖亲手杀死狌狌神兽的事，也是真的？”

乔先生长长叹了口气，眼睛望着面前水汽升腾的茶盏，好像望着一段漫长流年。

“三百多年前，一群狌狌兽不知从何处迁徙来，就在焚木岭上安家筑巢。那时你家老祖公明还只是个普通的木匠，我也不过是个炼炁期的小修士。”

“公明当时家境清贫，买不起现成的木材，便经常入山亲手伐木取材。因此对山中各处猎夹陷阱十分熟悉，在一次上山取材的时候，公明意外救了被捕兽网套住的狌狌。”

“为了报恩，狌狌便跟着公明下了焚木岭，来到廖家。狌狌类人，做起事情来也几乎与人无异，甚至比人还要灵敏聪颖。狌狌自到了廖家，做活任劳任怨，还时常提醒公明应制作那些木器生意会更好。”

“说来也是奇怪，只要是狌狌提出建议制作的木器，过不了多久必然兴起热卖，就连我当时炼制灵炁经它指点，生意也出奇的好。这种事情屡试不爽，狌狌神兽几乎每次都能准确无误地算准未来几月的市场行情。”

“渐渐地，公明便全仰赖狌狌的指引制作木器，活儿轻松了，生意却越来越好，几年下来便积累了不小的财富，在整个鹰轨城也算有颇有名气。”

“狌狌下山时，与公明约定的日期是十年。十年期限弹指便至，狌狌帮助公明积累下偌大家业，当年的救命之恩也已报偿，狌狌打算离开廖府回归族群。”

“彼时，廖家的财富在整个鹰轨城已稳居翘楚。按照约定，公明应当放狌狌离开了。可是，公明深知廖家能有今日，全仰赖狌狌的相助，他便起了贪念，想长长久久将狌狌留在廖家。”

“公明知狌狌是神兽，迟早会离开廖家，等狌狌离开廖家之后，廖家后辈恐难守住这偌大家业。恰在公明一筹莫展时，鹰轨城来了个域外的行脚胡僧。那行脚胡僧听闻了廖家发家经历，主动找到廖府，竟然一语就道破了廖家有狌狌相助的玄机。”

“公明立刻将那胡僧奉为座上宾，并请教如何留住狌狌的办法。行脚胡僧告诉公明，狌狌兽预知未来的能力，全因狌狌兽群首领的天灵盖位置有一张星辰图。这图并非先前所有，而是每一任狌狌兽群选出新首领时，老首领便会将此图传承给新的兽群首领。兽群首领凭借此图带领狌狌兽群规避风险，保护族群生息繁衍。”

说至此出，乔先生再也掩饰不住眼中的悲伤：“行脚胡僧给公明出了个主意，说只要留下这张图，就能永久得到预知未来的能力。当时公明曾来问过我，如何祭炼妖类的头颅使其得以长期保存，我与公明交好多年，并未往别处想就将祭炼办法告诉了他，我实在不知……不知他竟用此法祭炼了狌狌的头颅……”

说到这里，乔先生再也忍不住一手扶额遮住颜面。

炎颜几人却仍从老人的眼角出看到了一闪而逝的泪光……

从乔先生这般伤心来看，以及当年他与廖家老祖的交往来看，炎颜几人猜想乔先生很可能也与狌狌老首领有些交情。

乔先生讲诉的这些，与廖家老祖手札上写的几乎一模一样。