奈何，尼克·弗瑞找不到证据。唯一有可能与向前扯上关系的线索就是窃密者使用的超级计算机；但是五德集团主动提供的资料显示，那是窃密者用一个虚假的科研项目骗取了计算机的使用权限。

顺着那个虚假科研项目的线索继续查，查到最后居然查到了奥斯本、以及美国陆军名下的某些实验项目头上。

派去调查的神盾局特工当场被人礼送出门，调查工作也没了下文。

尼克·弗瑞大为光火；相比于托尼·斯塔克性格中还保留的一些耿直做派，詹姆·锡安简直就是滑不留手的泥鳅。

让神盾局长更担心的，是两个花花公子下一步的行动。

黑人局长同样在暗中调查霍华德的死亡真相，而神盾局服务器泄密事件后，相关调查工作不可避免地要重新部署。以那两个花花公子的秉性，同样不会半途而废，今后依然存在干扰调查的可能性。

最让尼克·弗瑞头疼的是，当托尼和向前联手之后，这个世界上就不存在能阻挡他们的技术壁垒；同时，这两个人也不缺金钱、人脉，以至于神盾局完全找不到针对这两人的有效控制手段。

“或许应该往他们身边安插一些人。”神盾局长如是想道，“詹姆·锡安那边没什么好机会，只能先从托尼·斯塔克这边下手。”

……

世事的纷乱不止于神盾局与“涨潮”之间的猫鼠游戏。相比于阴暗面里的暗流涌动，世人的目光更容易被一些光明之下盛大、隆重的事件所吸引。

在2011年的第一天，斯塔克工业正式宣布将重拾旧日传统，重新举办中断了多年“斯塔克工业博览会”。

在托尼·斯塔克公开承认钢铁侠的身份后，斯塔克工业再次吸引了无数主流——这里必须着重强调一下是主流而不是八卦小报——媒体的目光。

但是与外界对此盛会寄予深厚期望不同的是，佩珀·波兹女士对这个盛会的筹办感到无比愤怒和糟心；因为她的老板又双叒叕一次当了甩手掌柜。

筹备相关工作如潮水般涌来，加上原本斯塔克工业的日常事务，几乎要将佩珀·波兹彻底淹没。而反观托尼·斯塔克，再一次躲进了实验室里。

这种行为的直接后果就是，佩珀除了每天管理公司和主持筹备博览会之外，还要同时关注托尼每天有没有按时吃饭……

佩珀觉得，是时候给自己找一个助理秘书了——就像当年自己给托尼做助理秘书一样。

……

世界并不总是温暖和欢乐的；在遥远的俄罗斯，每年的一月份大多都是大雪纷飞的时间。

对于伊凡·万科来说，这个新年他有一个新的愿望：干掉托尼·斯塔克，为万科家族与斯塔克家族的恩怨做一个彻底的了断。

几个月前，伊凡一边看着托尼·斯塔克宣布自己是“钢铁侠”的新闻发布会直播，一边送走了自己的父亲。今天，他又看着对方宣布重启斯塔克工业博览会的新闻发布会，同时完成了复仇的关键一步。

一颗简陋的小型化方舟反应堆，它所代表的绝不仅仅是某个俄罗斯科学家的复仇执念，更有可能是全新的、更加巨大的混乱。

……

在新年第一天的纷纷扰扰中，向前带着一身焦臭的硫磺气息回到了卡玛泰姬。

憨厚而又严肃的王师兄迎接了归来的年轻法师。

“你最好先去洗洗干净，要是让莫度闻到这一身地狱的味道，你们肯定又要吵起来。”只有两人相处的时候，王师兄说的是汉语。

向前不以为意，反而内涵自己另一个师兄：“不奇怪，莫度可以为了任何事情跟任何人吵起来。”

“如果你是存心要跟他吵，那我马上就去香港圣殿；等什么时候有人通知说你们吵完了我再回来。”王师兄的语气颇为不满。

向前果断认怂：“好吧，我认错！”自从得到了天堂与地狱之间空间通道的通行权，向前每次去地狱维度都会央求王师兄护法，有求于人的时候该低头就一定得低头。

“你这次去地狱的时间又长了两个小时，有结果了吗？”王师兄不为已甚，而是关心另一个问题。

所谓护法，其实是看守向前打开的门户通道。

天堂与地狱之间的空间通道是固定存在的；理论上，每次向前打开这条通道，都有可能引来强大的地狱生物借机闯入主物质位面。向前为求稳妥，每次都会找来王师兄护法。

至于另一个师兄就别想了；要让莫度知道向前闲着没事主动打开一条异维度通道，两个人不打起来都算好的。

对于王师兄的问题，向前摇了摇头：“很难！地狱生物都知道灵魂熔炉的存在，但是没有一个能说清它究竟在哪儿。”