张延龄笑道：“徐大人，今日你可辛苦了。若没有你帮忙，我定然手忙脚乱。多谢你了。”

徐杲黑瘦的脸上露出憨厚的笑容，摆手道：“都是为了赈济灾民，为了百姓，侯爷客气什么。说起来，若非侯爷出马，城外这些灾民可就遭罪了。要谢也是谢侯爷才是。”

张延龄笑道：“罢了，咱们也不用谢来谢去了。我瞧徐大人做事利落认真，倒像是做实事之人。徐大人在工部掌管什么事务？”

徐杲道：“下官是匠人出身，没经过科举。当年外城扩建的时候，我是其中一名工匠。包括这永安门城楼在内，我也是参与的。建成之后，朝廷恩赏了我进工部为官，做的也是相关技术方面的事务。赈济之前，我在虞衡清吏司做事，管的是营造锻铸之事。”

张延龄心中一动，问道：“营造锻铸之事？但不知徐大人可懂得铸造火器？”

徐杲笑道：“那正是下官份内之事。我工部有专门部门和兵部兵器司一起共同为朝廷锻造火器。”

张延龄心中狂喜，但不动声色的问道：“有趣。以徐大人看来，咱们大明朝的火器如何？比如说军中所用的火铳吧。有何可以改进之处么？”

这话问到了徐杲的专业上了，徐杲想了想道：“别人都说我大明军中火器受限于冶炼技艺和成本，所以火器很粗糙。无法增加装药量，故而威力不强。其实在我看来，并非如此。”

“哦？”张延龄惊讶了。徐杲这话倒是让张延龄觉得很是意外，事实上张延龄自己也是这么认为的。

“难道不是这个原因么？那是何故？火药的问题？”张延龄道。

“呵呵呵，张侯爷想差了。也不是火药的问题。我大明火药已经够威猛了。实际上，是成本的问题。早在两年前，我便提交了以青铁加以精炼，再加上一些辅助的原料，锻造出韧性更强的精铁的的办法。只是铸锻成本太高。兵部算过一笔账，通过冶炼强度高的精铁制造火铳，每支火铳造价高达百两。再加上消耗的火药弹子等，昂贵之极。造一支火铳的银两可以造十几柄强弓了。两相比较，一支火铳之威怎比得上十几支强弓齐射。无论是射程还是威力，都差得远。所以朝廷不可能同意。”徐杲笑道。

张延龄有些兴奋的道：“原来不是材料和冶炼技术的问题，而是银子的问题。徐大人，你说的青铁精炼，加上辅助的原料可锻造出韧性强度很强的精铁，但不知你加什么进去？”

徐杲笑道：“加的是一种土。我称之为白土。这种土是一种很特殊的土，其中含有许多不明之物，我也不知道那是什么。总之，这种土比寻常的土要重许多，很是奇特。那年我去江西，在龙虎山发现了这种土。起初我以为是金矿，但后来发现不是。下官一直在钻研冶炼高强韧精铁的办法，什么都想加进去试一下。于是加了这种土进去，没想到得到了上等的精铁。说起来，还真是运气的很。”

张延龄听得嘴巴都合不拢了，这真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。自己在京城跑了几十家铁匠铺也没能找到满意的火器铸造的精铁，还以为是冶炼技术没有发展到那一步。谁知道，朝廷里早有人已经可以冶炼出高强度的精铁了。

听徐杲说的情形，他确实是有些运气的成分。他说的这种白土，恐怕便是一种含有多种矿物的矿土。加入冶炼钢铁中之后，其中的微量元素改变了铁的性状，应该是创造了一种合金钢出来了。

“也就是说，其实只要不缺银子，肯花大本钱，自然可以提高火铳的威力是么？”张延龄笑道。

“那是当然。”徐杲笑道。