阔别多日的马士英从库页岛回来了。

当初带去的八百多人，一年半后，就剩下百十号人。活着的人面黄肌瘦，衣衫褴褛，看不出一点神采，走在路上很容易被人当成是流民。

这队人马原本要去库页岛援救李三光他们——第一批探险队——没想到成了葫芦娃救爷爷，第二波队员接着被敌人袭击。

袭击他们的，不仅是罗刹鬼，还有建州部派出的白甲兵。

八百多人在罗刹鬼和建奴的夹击下，伤亡惨重，逃跑时队伍分成几支，最大的一支人马簇拥着主官马士英。

一路风声鹤唳，历经半年惊险逃难，才终于回到辽东。

康应乾和马士英关系匪浅，当年在开原时，两人臭味相投便称知己，在一起总有说不完的话题。

马士英口才了得，见多识广，既不像乔一琦那般口无遮拦，也不像孙传庭那样心狠手黑。

和康应乾一样，马士英身上总是带有一点人间的烟火气。

当晚，康应乾不顾老迈身躯，亲自前往马士英坐塌，和这位昔日好友秉烛夜谈。

听到说王二虎、沈炼战死，武定皇帝在京师失踪，袁崇焕在九州殉国等事情之后，马士英陷入了沉思，康应乾见状，正要宽慰这位老友，却听马士英问道：

“老康，你说爆炸是哪日发生的？”

康应乾对那个日子刻骨铭心，脱口而出道：

“五月初六日夜里寅时。”

马士英诧异道：“怪哉！初六日那晚，我和江流儿在苦夷岛上，望见西边天际飞来一大玉盘，仿佛满月，悬停空中，然后绕岛盘旋数圈，朝京师飞去···”

康应乾对这些怪力乱神之说向来不感兴趣，刘招孙生前便总在他面前神神叨叨，一会儿招魂一会儿求仙，老康也是受够了。

没想到马士英也变成这样。

“老康，不止我一人看见，好多人····”

见康应乾不信，马士英信誓旦旦辩解，康首相岔开话题。

“就是当年在沈阳杀死丁碧那个江流儿吗？”

马士英被这一打岔，忘了大玉盘的事，回道：

“是啊，转眼七八年光景，这个小孩儿都长大成人了，跟着大清宫的道士们学功夫，长得虎背熊腰去，身手好得很，还养了头老虎····”

康应乾无语，再次打断马士英，他知老友这趟去苦夷岛伤亡惨重，得了失心疯，否则也不会刚说完会飞的玉盘，又扯什么老虎。

“那孩子人呢？若是光绪能有这孩子一半就好了。”

康应乾有个独子，名叫康光绪，这位康家大少爷自幼骄横跋扈，之前在开原便有恶少的名声。

“和我走散了，或许还在宽甸·····”

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月色如水，照亮首相府邸前庭，空荡荡的院落中树影绰绰，只有值夜卫兵还在打着哈欠。

康应乾吹灭案头蜡烛，打了个小盹儿，恍惚间梦到自己正在主持小皇帝刘堪的亲政大礼，康应乾恭恭敬敬站在小皇帝身边，颤巍巍将象征最高权力的玉玺呈递给皇帝。这时，从大殿外闯进来个熟悉面孔，周围卫兵也不去阻拦，走近一些，才发现那是刘招孙。

“马兄，”

康应乾揉揉惺忪睡眼，发现对面坐着的马士英仍然精神抖擞、

“我有一事相求。”

马士英身体前倾，认真望向眼前这位须发洁白的老友。

“说吧，只要别再让我去苦夷岛，什么都行1

康应乾呵呵一笑，盯着马士英那双小眼睛，云淡风轻道：

“好，去一趟南直隶，重金贿赂他们的阁臣，我知道你的路子广，务必要将刘宗周那老匹夫弹劾下来，不让他再北伐了。这刘起东（刘宗周字），没有岳武穆的命，却得了岳武穆的病1

“老康，你可知我刚刚逃离虎穴，现在又要我一头扎进龙潭吗？”

“不怕，我以前在南直隶待过，那边的人，认钱不认人。对了，顺带去临清一趟，联系一下近卫第十四军的蒲刚……”

马士英：······