7月25日傍晚时分,尼米茨率领TF48主力舰队南下,但并没有贴着海岸线走,而是更接近于东南方的方向。休伊特和巴顿抓紧时间让陆军一师、骑兵一师的部队登船。
克拉克虽不太满意巴顿横插一杠抢其他部队的装备,但这是参联会的命令,再加上这支部队还担负敌后登陆的任务,他只能无可奈何地接受。
前线战况还在不断恶化:
从清晨开始,美军陆航不断出动机群对德军展开攻击,试图阻截德军地面部队快速推进,为本方第二道防线布防争取时间。
绍肯已提前让部队向山区纵深地带转移,损失不大,美国陆航与德军战斗机大打出手,成堆的Ta-152、DO-412、P-51、A-26、B-24往地面掉,虽然美军飞机数量更多,但转战欧洲、身经百战的德国空军毕竟技高一筹,不断抓住机会给美军机群放血,同时地面的旋风自行高炮、88mm高射炮和球型闪电也克制住美军陆航的攻势。
激烈的空战从上午一直打到下午,德军损失了31架战斗机、美军损失了75架战斗机和攻击机,战损比将近1:2.5,德军还额外损失了10多辆坦克(装甲车)
下午6点多钟,借着夕阳余晖,一整天都没露脸的德军Fw-190对地攻击群突然从低空出击现身,将大批烧夷弹、火箭弹、航空炸弹倾泻在美军阵地上,将整条防线炸得七零八落,用猛烈的火力宣告夜战大幕开启,随后一个多小时,快速推进的德军进攻部队开始猛攻美军第二道防线。
这里距离维多利亚不过100多公里、依靠多西河与利尼亚里斯构建而成,由于宽度更大,无论兵力密度、防御体系都不如第一道防线有力。再加上美军新败,从前方退下来的残兵败将又将失败情绪传染给了原本在这里布防的2个团,特别是他们用惊恐无比的语调描绘谢尔曼管风琴那“凌空而降、铺天盖地的钢雨”和2000米外来自德军坦克的精确射击,更让士气直线下降。
在绍肯突击群赶到前,这7000多美军早已风声鹤唳,完全是陆航的有力支援才让他们强撑下去,等傍晚时分德军Fw-190发起对地攻击后,恐慌气氛达到最高潮。
夜幕降临、美军机群退走后,休整了大半天、充分补充了燃油和弹药的德军掀起进攻狂潮,508、509两个重装甲营一马当先,突前进攻,身后还有个虎式坦克营全线展开,谢尔曼管风琴毫不犹豫地倾泻火力,美军立即动要—德军坦克不但数量比他们多,质量也更好。更麻烦的是,黑夜中德军的炮弹打得奇准无比,美军自己的炮弹往往不知道飞到哪去了。
休伊特虽派出巡洋舰分队提供紧急舰炮支援,但从萨尔瓦多到这毕竟有近800公里的海路,即便舰队以最快速度赶路,现在离战区还有200多公里。
扼守第二道防线的美军除步兵外还有2个重装营、1个炮兵营。炮兵已被德军对地攻击机群清洗得差不多了,步兵在这种坦克大战中显然帮不上什么忙,唯一能仰仗的就只有本方坦克营和坦克歼击营。
美德双方坦克、坦歼隔着多西河对射,美军使用的M26、M36、M4明显不是德军虎式、虎2和谢尔曼管风琴的对手——不断有美国坦克被击中爆炸或起火,德军坦克却不可思议般地硬朗,双方形成了极其鲜明的反差。。
不到一个小时,美军就在激烈的对战中败下阵来,一共损失了29辆坦克,却只勉强摧毁4辆虎式,2辆虎2。
这种悬殊的交换比是美国人不能承受的,两个装甲营只好边打边撤,希望拉开距离、依靠多西河来隔断德军继续进攻的步伐。为此美军还提前炸断了一座至关重要的公路桥。
看到美军这个表现,靠前指挥的绍肯露出了不易察觉的微笑:他知道多西河不是这么好过的,清晨时分就已派出2个装甲掷弹兵营和1个豹式营、1个突击者反坦克营(搭载88mm反坦克炮)向上游进行迂回,否则在拿下维多利亚后他就应该一鼓作气推过去而不是等到现在。
等到正面进攻美军的行动展开前,迂回部队已基本部署到位,随着隔河对战进入白热化,迂回部队悄悄堵住了美军后路。
8点多时,美军刚刚收拢从河岸退下的兵力准备重整旗鼓,身后的德军迂回部队开始杀出,杀得美军人仰马翻、一片大乱。
在刚才对战中,美军坦克基本是正面面对河对岸的德军重装甲营,把脆弱的侧后全暴露给了德军迂回部队。豹式和突击者虽然正面防御不算强,但装备得全是能吃人的88mm坦克炮,一打一个准。
更重要的是,美军对德军的迂回行动根本毫无准备,猝不及防之下阵脚大乱。