“宝贝，稳住，稳住，千万飞起来碍…”

驾驶Ju-198担任试飞任务的巴赫一边风驰电掣地朝甲板尽头扑去，一边竭尽全力在心底祈祷。

但事与愿违，到甲板尽头这架Ju-198在他强行提升下并没有如愿以偿地飞起来，而是先向上昂了昂头，然后一头往下面栽去，“扑通”一声，连飞机带鱼雷掉入了了海中，下面的人立即眼疾手快将巴赫捞了出来，否则他就要被卷到船底去了。

这一声“扑通”，如同重重的响鼓敲击在克兰克等人的心房上。他耸了耸肩，苦笑道：“看来不行……只能放弃了。”

“要不，我们再带炸弹出击吧，击沉不了对手，至少能瘫痪对方1

克兰克摇摇头：“算了，准备撤退吧。”

“长官1

“算了，今天人员已损失太大。”克兰克道，“强行再让疲惫不堪的俯冲轰炸机飞行员出击等于是让他们送死，你要记住，永远是飞行员比军舰宝贵！多击沉一艘美军军舰也不能怎么样，他们很快能又生产出一批来，与其多击沉一艘敌舰，我宁可多干掉他们50个飞行员！今天的战况你也清楚了，美军规模比我们大，损失还比我们多，原因就是飞行员水平不够。”

“航线290度，速度15节，让几艘刺猬级尽快来和我们汇合，先往北走，明天看看情况，也没有机会再找对手打一仗115：21，克兰克下达撤退的命令，放弃了与美军一争长短的想法。

几乎与此同时，斯普鲁恩斯也做出了同样的决定：放弃进攻，准备回开普敦。

“长官，我们为什么不进攻？”罗迪克问道，“上午派去搜索的SBD返航后已补充完毕油弹了，敌军现在只有一艘航母，加上这些和备用机，我们可以组成第二攻击波……”

斯普鲁恩斯摆摆手道：“太远啦……回不了的。”

罗迪克一想确实有这个问题，现在双方间距已将近700公里，SBD即便挂上副油箱后航程也只有1600公里多一点，而且那只有300多公里的悲催速度飞到德军上空需要2个多小时，德军又将跑出去至少50公里，怎么算航程都不够，而且返航时已是黑夜，这批飞行员基本没有受过夜间训练，等于是让他们发动决死进攻。虽然坎宁安在佛得角战役时使用过一次，但那次也是不得已而为之，现在不利的后果就暴露得非常明显——军舰有，优秀的飞行员奇缺！军舰服役得越多，飞行员就越缺！

美军飞机陆陆续续返航，确信第一次攻击击沉德军一艘舰队航母和2艘驱逐舰，瘫痪一艘重巡洋舰的消息，斯普鲁恩斯等人略微放下了心，说明刚才肯特给自己汇报的战况是准确的。在斯普鲁恩斯看来，自己损失的圣哈辛托号和独角兽号载机量都不大，加起来相当于一艘舰队航母——他并不知道萨伏伊号看着很大，其实是个花架子，勉强算是持平。除此之外，双方驱逐舰损失也基本接近，自己另有黄蜂号重创，敌军一艘希佩尔级重巡洋舰瘫痪——勉强算是吃了点亏。

但他没看到肯特的身影，便问道：“肯特中校呢？”

很多人回答不知道，只有一个人回答说肯特带部分飞机去攻击另一艘航母了，他们因攻击已完成而提前返航，所以不知道具体结果。

时钟缓缓划过了5点，斯普鲁恩斯和罗迪克的脸色越来越难看：他们本来以为一口气损失了3艘航母后可能收容空间不够，但除了上午的SBD是基本完整飞回来以外，第一攻击波损失很大，陆陆续续只收拢了40余架飞机，还有好些飞行员报告在返航途中油料耗尽迫降于海面，他只能派护卫舰去营救——飞机是保不住了，能留下人就好。

但即便这样，这损失也有点吓人。

整个TF44编队出发时执行任务的飞机总数是略有超量的，一共264架飞机，早上派24架SBD执行侦查任务再加保留72架战斗机防空后，交给肯特带出去的一共是168架飞机。在刚才的防空作战中F6F因各种原因被击落了37架，再加上3架损毁严重被抛入大海，累计损失了40架，照例说他应该还有224架飞机。