众人的脸色一下子阴沉下来,联合舰队现在这架势是把太平洋舰队架在?33??上烤,而且火力越来越猛,差点就要烤焦了。所有人脑子动一动就知道,今天是墨尔本,过两天就死堪培拉、悉尼、布里斯班,说不定还有惠灵顿,凡是澳新的大城市机会都逃不掉这次突击。
在下一步行动的选择上,太平洋舰队现在进退两难:
前去迎击,很明显不是个好的军事选择。联合舰队士气正旺、锐气逼人,而太平洋舰队刚刚在塔拉瓦打了一场血战,损失一条北卡罗来纳号不说,还消耗了大量的弹药和燃料,官兵们疲惫不堪,以如此姿态去迎战绝对不是好时机。
选择避战,很明显不是个好的政治选择。澳大利亚、新西兰重要城市几乎都分布在沿海地带,如果任由日军这么一路轰击、袭扰下去,对民众和部队的士气打击太大,会动摇美国在澳大利亚、新西兰人民心目中的威信,在政治上几乎等于自杀。
但在场的高级官员中,即便一贯最好斗的哈尔西现在也决口不提南下迎战的事,这种取胜概率不到15%的战役他是不会去打的:他是有点鲁莽,但并不傻,傻子是做不到海军中将的。
现在情况说得这么明显:日军有6艘航母,7-8艘战列舰包括超级战列舰,还有近10艘重巡洋舰,无论哪个层面都是太平洋舰队2-3倍的力量。以弱胜强这种事,想想可以,每次都寄托在这上面就是做梦了。
片刻后,尼米茨艰难地开了口:“现在我们手中就这么点实力,塔拉瓦战役结束后急需补充和调整,暂时没能力与日军主力舰队硬碰硬,印第安纳号又受了伤,我的的意见是先拉回去补充休整。”
“回澳洲?”
“那正撞在日军枪口上,我们回珍珠港1尼米茨耐心地解释道,“还有一艘独立级航母和几艘护航航母正在通过合恩角转场而来,与他们合兵一处后,会显著增强舰队力量。”
“但参联会和澳大利亚方面都让我们立即回去救援,这怎么办?”
尼米茨咬了咬牙、下定决心说道:“华盛顿并不一定知道我们的实际情况,我会回绝他们的,有什么压力我抗,即便免职我也认了,我不能眼睁睁看着舰队去送死。”
“长官1众人一片惊呼,违抗命令是需要非常大的勇气的,尼米茨将军是看来压上了自己的前途。
“别为我担心,华盛顿的人并不像我们认为的这么蠢。”尼米茨极力宽慰着大家,“如果我们打输了,他们会更知道后果——整个远东将落于轴心之手,他们比我们还害怕失败。”
“那塔拉瓦?”霍兰德紧张起来了:舰队一走,塔拉瓦的地位就变得异常尴尬,如果留驻兵力,一旦日军前来进攻很快会失陷,等于白白牺牲;如果不留驻军队,则白白辛苦打了一仗,到最后还占领不了塔拉瓦,对各方面都难以交代。
“如果我留下一个团的兵力,你们有信心像日军一样顽强坚守在上面等待舰队归来么?”
部队伤亡惨重的戴文明显信心不足,不敢接这个活,只把求援的目光投向了霍兰德,陆战4师师长约翰逊的目光却若有所思。
哈尔西看了看海图,说道:“日军舰队现在墨尔本附近,他们赶到塔拉瓦至少还有4000-5000海里,我们距离珍珠港大约是2500海里,舰队来回一趟再加上紧急修理与补充,估计需要3周时间,如果日军舰队前来进犯,我预计陆战队可能需要独立支持3-5天。”
约翰逊咬牙切齿地说道:“好!这任务我接了,我亲自带一个团留守岛上,但我有2个条件。”
“你说。”
“岛上机场已恢复运作,我需要得到一些空中支援,陆航也好,海航也罢,需要派出足够的力量;第二,日军工事被摧毁了大半,我们短时间内无法全部修复,但搁浅的北卡罗来纳号是一个不可多得的支撑点,我希望海军能留守一部分人员帮助我们防守。”约翰逊解释道,“希望我们能有机会将塔拉瓦打成第二个中途岛。”
尼米茨把征询的目光投向哈尔西,后者点点头:“这两个要求我认为非常合理,我能答应,我会把其他军舰上能用的炮弹全集中到北卡罗来纳号上。”
尼米茨紧紧握住约翰逊的手:“一切有劳了1
“日本鬼子能守几天,我们陆战队就也能守几天,现在该是他们血流成河的时候了。”约翰逊面目狰狞地说,“不过,在此之前我会先把那些土拔鼠们清理干净。”
当天夜里,塔拉瓦地下深层的阴暗角落里,几个须发老长、衣衫褴褛、形销骨立,看上去勉强还能辨识出是人的生物正在窃窃私语。