荷花儿一路小跑气喘吁吁，没迟多大一会儿就来到了芦根儿的跟前。</p>

“根儿……饿坏了吧？”荷花儿心疼地看着儿子。</p>

“不饿、不饿。”儿子心疼地看着额头渗出汗水喘着粗气的老娘。</p>

“天都这个时候啦，日头儿都偏午了，咋会不饿？娘送饭来晚啦……”荷花儿揭去盖在篮子上的笼布，笼布下有一个熟鸡蛋一根咸罗卜一张烙饼，小水壶挂在篮子的把手上，“赶紧拿着吃吧！”</p>

“您吃了吗？”芦根儿拿着烙饼放在了嘴边儿停了下来问道。</p>

“吃了吃了！赶紧趁热吃吧！”荷花儿缓了一口气儿，似乎烦躁起来，“都是你两个舅舅到咱家里说长道短，耽误了娘的送饭时间。”说罢她“唉”地叹了一口气儿。</p>

芦根儿大口吞咽着烙饼和咸罗卜嘟嘟囔囔问道：“俺两个舅舅到咱家里有啥事儿？”</p>

“还不是老一套？！”她又叹了一口气儿，“还不是唠叨唠叨不想让你守在黄河滩里，叫你回学堂读书。”</p>

芦根儿好像很感兴趣儿连忙问道：“那您对舅舅咋说？”</p>

“娘咋会同意你舅舅的意思？！你不在黄河边儿守望着你爹，要是你爹从河里游回来爬不上岸咋办？回学堂读书也得等你爹回来呀！你爹不回来读书有啥用？读书咋会有你爹重要？！”</p>

芦根儿剥开一个熟鸡蛋填到嘴里，听了母亲的话一时分心噎得翻瞪着眼睛喘不过气来。</p>

荷花儿赶紧过去摸抚着儿子的脖颈埋怨道，“还说不饿……都饿成这样啦……恨不得一口把东西吃完。”</p>

路根儿吃完午饭送走母亲，急不可耐地钻到茅草庵里查看，他是想看看那只美丽的狐狸跑了没有。</p>

他在茅草庵儿里看来看去看了个遍，可没看到那只美丽的狐狸，只是在他的被窝儿里找到几根像玫瑰花蕊一样的狐狸毛。心想，人们都说狐狸有股骚味儿，狐狸的骚味儿和人的尿骚味儿不知道一样不一样。于是他就把那几根狐狸毛放在鼻子下边闻了闻，“咦……”他感到奇怪，“一点儿骚味儿也没有！像是夏天蒲草的清香味儿，又像喇叭花儿的甜香味儿。”他又用舌尖儿舔了舔，眼里放出兴奋而奇妙的光来。</p>

芦根儿钻出茅草庵儿，呆呆地凝望着那个石头谷堆，脸上涌上一层渴望与忧虑。</p>

从此以后，每隔一段时间一大清早，芦根就会惊奇地发现他的草庵儿门口有一只新鲜的死野兔，野兔的脖子上明显有被野兽咬伤的痕迹。芦根儿往往在这个时候，就会茫然地望着那个大石头谷堆发呆。</p>

天气越来越冷了起来，乡亲们在黄河滩里遇到芦根儿，感到孩子实在可怜，就哄劝起来：“该回家里歇歇暖暖身体啦，即使你爹还活着，这大冷天的，连大河边儿都结了冰凌，他也没法儿游回来。”</p>

芦根听到这话，只是拄着捞竿儿摇摇头，倔强地小声说道：“俺听俺娘的。”说罢就再没啥话说了。</p>

乡亲们为了照顾芦根儿的情绪，当然不会当面说：你爹早就淹死了，再傻守着也是瞎子点灯——白费油。但背地里老乡们埋怨荷花儿的也不少：这么聪明伶俐的女人，怎么就越来越糊涂起来，丈夫没了，难道还想把儿子折腾死？！</p>

但芦根儿守望在黄河边不能回家，在零下数度的寒风里，仍然坚持守望着快要凝固静止的黄河，冻伤的双手颤抖着，抱着冰凉的捞竿儿，寒风无情地吹打着满头杂乱的灰白色头发，已经使人很难相信他才只有十几岁的年纪。</p>

不是他不想回家，是他怕母亲生气。母亲抱着虚无缥缈的希望，活得很不容易，再冷的天、再大的风，母亲照常提着小瓦罐儿小竹篮儿为他送饭。</p>

母亲对他说：“你爹身体棒着哩！他咋会怕这冷冰水?你爹兴许会快游到岸边没力量啦，河面与河岸相差好高哩，你好用钩竿把他捞上来。天越冷、水越凉你爹越想往家里游，你爹不怕冷！你忘了？在你三岁的时候，寨门那边的张木匠家，和你一样大的‘狗旺’，冬天在大水塘的冰上玩滑溜，一下掉到冰窟窿里了，你爹硬是钻到冰水里，把他救了出来，后来‘狗旺’认你爹叫干爹……你爹不怕冻！冬天你爹不好上岸，一定要守望好，别让你爹作难！”</p>

芦根不假思索，恭敬地回答还是那句话：“俺听娘的！”</p>

一年最冷的三九严寒到了，大自然还是有条不紊地、很正常地给很不正常的这个世界规划着季节应有的色彩和风韵。</p>

天上纷纷扬扬飘起梨花瓣似的雪片儿，天公温柔、轻盈地托着洁白的衣裙，穿在地母的身上。于是这个被中华民族称为母亲河的黄河，又变得亮丽、妖娆和圣洁起来。一切痛苦、屈辱、哀怨和伤痕都逐渐沉淀、凝止、隐容在静谧、冷清的世界之中。</p>

乡亲们放慢了生活劳作的脚步，一切都变得既熟悉又陌生。</p>

大自然把不平等的世界变得平等起来，无论在任何人的面前，铺展的都是洁净崭新的路，身后留下的都是一串串新鲜的脚印……</p>