王继恩带着皇城司禁卫直奔房州，借皇帝之命将一壶牵机药以药剂的名义赐给赵廷美，冷眼看赵廷美饮下。</p>
赵廷美一见那药汁颜色气味，便知是断肠毒药牵机药。他认得它，皆因他曾亲手将药汁倒出，奉至南唐末代国君李煜手中。</p>
那是太平兴国三年，他的兄长赵炅，决定以悄无声息的杀戮中止李煜在自己统治下的都城里伤春悲秋，这些哀婉悱恻的情绪以优美词作的形式和不可思议的速度流传出去，每每引发遗老遗少的悲叹，缅怀他们心中不灭的故国。怨怼之声暗潮涌动，阴风一般掠过宫城，风去往的方向显然与皇帝此时的愿景相悖——太平兴国。</p>
赵炅将牵机药交给赵廷美，暗示他去完成这个微不足道的任务。赵廷美惊愕，甚至感到了一脉难言的痛苦。他与居于汴京的李煜素有往来，他们吟诗填词，焚香点茶，趣尚一同，李煜于他亦师亦友，他仰慕这位高贵的才子，就如碧潭仰望晴空，青草依恋春风。</p>
但，他也知道他与李煜的交往在兄长的眼中无处遁形，在兄长决定铲除李煜的时候，他需要以刽子手的身份割裂与国朝政敌的联系。</p>
纵然经过千番挣扎，他终究以一盏牵机药掩埋了他与晴空春风的友谊。</p>
宿命呀，宿命。他怆然叹息，不顾刘娥的阻拦，将手中毒药饮尽。很快，他感觉到了当年李煜的痛苦，腹中剧痛，四肢不由自主地抽搐着，手足忽拳忽曲，仰俯之间身体弯曲，头渐渐朝足尖靠近。</p>
这诡异残酷的情景看得中途杀出、持剑相救的蒙面青年一愣，也令他疏于防范，胸口被与他作战的皇城司亲从官砍了一刀。</p>
那亲从官举刀向前，正欲再度砍向蒙面青年，刘娥站起，扬声呼道：“住手！误伤贵人的罪名，你可担待得起？”</p>
亲从官动作一滞，疑惑地转顾刘娥。</p>
刘娥肃然注视他，一指那青年，道：“他的衣裳裁自织绫务所供的绫罗，身上有上等沉檀的香味，又敢于孤身与你等对抗，若非贵胄，岂会如此？”</p>
亲从官打量那青年，亦认可刘娥的提示，遂试探地看王继恩，等待指示。</p>
刘娥继续向亲从官说话，目光却瞥往王继恩，一字字道：“你若伤他，异日若有人追究，你难逃罪责。”</p>
王继恩一哂，十分礼貌地朝刘娥欠身，以请示的口吻道：“那我们请这位公子摘下面巾，亮出身份如何？”</p>
那青年闻声一颤，不自觉地后退一步。</p>
王继恩面色一沉，竖起手掌决然向下挥，命令众禁卫道：“拿下！”</p>
众禁卫蜂拥而上，围攻蒙面青年。青年勉力振作，提剑准备再次应战，无奈受伤不轻，两手乏力，还未抬起剑锋，此前那亲从官一弯雪刃已架在他颈上。</p>
亲从官正欲进一步控制住青年，门外陡然飞来一箭，落在他刀刃上，刀“当啷”坠地。</p>
室内众人皆朝箭来之处望去。</p>
赵元佐提着一弦弓箭，出现在门边，青衫磊落的身后是半城风雨和数十名王府侍从。</p>
心头似有千钧重担由此放下，刘娥低呼一声“楚王”，适才冷硬的神情退去，她目有泪意，这声呼唤也隐带哭音。</p>
赵元佐柔软的目光拂向她，似宽慰似安抚，然而这温柔转瞬即逝，他恢复了冷肃神情，缓步走到王继恩面前，默然直视着那指挥禁卫的宦官行首。</p>
王继恩祭出如在宫中一般无懈可击的笑容，躬身施礼：“老奴给楚王请安。”</p>
赵元佐冷面看他，并不应答。他身后的侍卫已随之入内，各自拔剑，化解众禁卫对蒙面青年及赵廷美亲眷的攻势。</p>
从李清瞳处得知赵廷美将被赐药的消息，赵元佐立即转身出宫，集结了自己王府中的侍卫，迅速往房州赶去。其间先后经历李清瞳、监视楚王府的亲从官及汴京城门守卫的阻止，他决然不理，一径冲出城去。亦没有想过去恳求父亲收回成命，他见王继恩已然出发，明白时间已不容许他以正常的方式为四叔争取父亲的饶恕，他除了亲赴房州相救，别无他法。</p>
他记得他转身时李清瞳在他背后的一声冷喝：“你要懂得取舍，眼下就是你该舍去的时候。”</p>
“抱歉，我做不到。”这是他的回答。</p>
他没有回头。</p>
在赵元佐无言的迫视下，王继恩瞥瞥蜷缩倒地的赵廷美，低首退后。毕恭毕敬地退至门边，再度朝赵元佐施礼，才带着众皇城司禁卫离去。</p>
目的已达到，他即可回宫复命。他并不想与楚王这潜在的储君对抗，至于赵元佐的行为是否属于抗旨，留待皇帝判断，他不愿牵扯其中。</p>
刘娥注视着王继恩等人，直到他们消失在风雨卷起的茫茫尘雾中。然后左右四顾，发现此前救她的蒙面青年已不见人影，不知何时离开了。</p>
刘娥回到哭泣的张夫人身边，和她一起扶起赵廷美，让他倚靠在张夫人怀中。</p>
赵元佐疾步走到赵廷美身边，单膝跪下去握廷美的手，连声唤“四叔”。</p>
赵廷美已奄奄一息，勉力克制着身体的痉挛，虚弱地唤：“元佐……”</p>
赵元佐看着叔父痛苦的模样，眼帘一低，两滴泪随之而坠，他悲伤地说：“对不起，四叔，我还是晚了一步。”</p>
赵廷美脸上的肌肉因极端的痛苦而颤抖着，他却还是想向元佐呈出微笑，勉强挤出的笑意看起来格外凄惨：“你尽力了……我咎由自取……以后，还望，你对我的家人，多加照拂……”</p>
赵元佐含泪握紧他的手：“四叔放心，我会尽我全力保全四婶和弟弟妹妹。”</p>
赵廷美努力笑笑，头却越发沉重，全身缩至一团，恨不得手足相连。</p>
张夫人惊叫起来，连呼刘娥，要她助自己把夫君扶起正坐。</p>
赵廷美用尽全力推开伸手欲扶自己的刘娥，将她推向赵元佐怀里。</p>
“跟楚王，回去……”</p>