翌日赵元佐来到秦王府，刚进至花园，便见刘娥疾步迎上前来，朝他深深一福，道：“大王，这次你又救了我一回。若非你在德妃册礼之前入宫取回缂丝衣裳，此事还不知要牵连多少人。”</p>

赵元佐含笑摆首：“我所做的算不得什么。是你自己先感觉出其中蹊跷，再则，我虽受你所托入宫，但这衣裳却是我三弟襄王帮你取回的。那天急着给你衣裳，忘了告诉你，你应该感谢的人是襄王。”</p>

刘娥疑惑道：“襄王？”</p>

“正是，”赵元佐肯定，进一步说明：“襄王元侃。”</p>

小妍离开王府后，刘娥虽觉意外，但暂未多想，一心只惦记着自己要迅速熟悉薰衣过程，以备楚国夫人不时之需。因此当日便再度练习，不料点燃一枚清泉香饼后不久便见炭饼爆炸，她惊讶之余迅速检查了剩下的炭饼，觉察出末端有异，捶开一看，发现里面的火硝。回想购买清泉香饼时叶子与小丫鬟的举动，以及小妍匆匆告假之事，遂将事情经过猜了个大概。</p>

她原准备立即告诉楚国夫人此事，请夫人收回这件礼品，但又担心若衣裳未损坏，楚国夫人贸然请求收回礼品，会触怒德妃和官家，且自己也会落得个胡乱猜疑，诬蔑同伴的罪名。因此便请龚美找到赵元佐，请元佐入宫，设法暗中将缂丝衣裳取出，看看是否完好如初。</p>

而这日赵元侃入宫见父亲，从万岁殿出来，见有运送物品的车辆络绎不绝地朝内藏库驶去，他一时好奇，想知道今日入库的是何宝物，便到内藏库前查看。</p>

内藏库前，宦官们在按秩序卸货、搬运，步履匆匆，车上卸下的货物被有序地列成几排。</p>

一位小黄门取了堆起来高过他头的好几个盒子，转身向库房走，不慎与快步走来的赵元侃撞了个满怀，礼盒散落一地，其中一个盒盖因此打开，赵元侃立即闻到从中散发出的，融有黑角沉气息的浓郁香气。</p>

小黄门抬头一看，发现与他相撞的人是襄王，忙跪下向赵元侃磕头，忙不迭地道：“襄王恕罪。”</p>

赵元侃问：“这些物件，是哪里送来的？”</p>

小黄门答道：“是宗室贵戚送给德妃的贺礼，官家吩咐先入库存着，册礼那日在玉华殿呈出来，宴集结束再送入德妃阁中。”</p>

赵元侃目光落在盒盖被撞开的盒子中，注视那件薰过香的衣裳，注意到盒子上贴有纸条，以小楷字写着“楚国夫人”等字样，而盒中跌落出的衣裳背面几个火烧的破洞赫然可见。</p>

那黑角沉的香味令赵元侃隐约感觉到此事与刘娥有关，立即半蹲下，用身体遮住小黄门及其他人的视线，快速地把破洞一面翻转于下叠好，整理衣裳入盒，合上盖子，再递给小黄门：“这衣裳珍贵，你别再乱翻了，可别留下污渍。”</p>

小黄门连声答应，千恩万谢地接过盒子，再次向赵元侃行礼后即送往库房。</p>

赵元侃遂往陈国夫人阁中去，待到近黄昏时才提了陈国夫人酿的酒出来，让自己带的小内侍请看守内藏库的宦官饮酒，趁几人喝得醉眼迷蒙之际潜入内藏库，找到楚国夫人的缂丝衣裳盒子，打开把衣裳取出，用布裹成包袱带走。</p>

赵元侃以大袖罩着那包袱欲出宫，刚至丹凤门，便见赵元佐快马加鞭地赶来，状甚焦急。</p>

赵元侃上前相迎，笑问大哥有何要事此刻入宫。赵元佐下马，只朝他颔首示意，却不多话，阔步朝内走。</p>

赵元侃跟上，道：“大哥不说，那我只好猜了……大哥是来宫中找一个要紧物事吧？”</p>

赵元佐步履一滞，回首看了看弟弟。</p>

赵元侃悠悠踱步至大哥面前，扬手朝他亮出包袱。</p>

赵元佐接过，打开一角翻看，顿时心神一慑，眉头蹙起。抬首再顾元侃，见他在自己隐含疑问的目光中笑得怡然自得。</p>

赵元佐将衣裳带回秦王府交给刘娥。刘娥暗忖直接告知楚国夫人实情，她必方寸大乱，多半会求助于秦王，秦王很可能也只会设法收回缂丝衣裳，而秦王此刻处境微妙，若收回礼品，就算告诉皇帝实情，以皇帝多疑的性情也必不会相信，倒是会引发他的猜忌。如今想出个两全之计，将此事掩饰过去方为上策。</p>

缂丝衣裳被刘娥置于房中桌上铺开，刘娥手指在破洞之间抚过，颦眉凝思。</p>

窗外暮色沉沉，室内蜡烛“啪”地爆出一朵灯花，一滴烛泪流出，附于蜡烛柱体上，凝结成珠。</p>

刘娥眉头一展，剔亮蜡烛，找来绣架，将缂丝衣裳有破洞处绷于绣架上，开始穿针引线。</p>