待李煜离去，潘美百思不得其解地问曹彬：“岂可如此轻易将李煜放归？官家命我等生擒他回朝，若他自尽于宫中，你我如何复命？”</p>

曹彬淡淡道：“他见一独木板尚不敢前行，畏死至此，我们既许他生赴京师，他焉能取死？”</p>

次日晨，李煜果然如期赴约，随二人归京师。</p>

见卢多逊暗示此事，潘美叹道：“曹侍中确有谋略，胜我远矣。”</p>

卢多逊摆首：“国公何必妄自菲薄。曹侍中虽有谋略，终不过是猜度人心的小聪明，国公才是真的有勇有谋。江南之战，大多胜仗都是国公打下的，可惜曹侍中名为统帅，将平江南的功劳夺去不少。”</p>

潘美略略苦笑，想起了往事：先帝太祖赵匡胤遣曹彬与潘美取江南，曹彬为主帅，潘美为副将。临行前太祖召二人升殿，宣布：“江南之战，将士务必齐心协力，一举破城，断不可各自为政，扰乱军心。你二人若有分歧，须以统帅意见为准。”顿了顿，太祖又着意看潘美，道：“大使有斩副使的权力。”</p>

潘美既震惊又恐惧，于是平江南一役不敢有丝毫怠慢，且听从曹彬指挥，一路全力征战，立下赫赫战功……</p>

但面对卢多逊试探，潘美也未流露出对曹彬的任何情绪，只请卢多逊入座，亲自为他点了一盏茶。</p>

卢多逊捧起茶盏，徐徐啜了一口，然后又叹道：“先帝在位时，国公曾与曹侍中征北汉，伐太原。据说国公率军作战尤其勇猛，离破城仅差一步，却不知为何，最后竟止步不前，退兵回朝？若彼时攻下太原，如今国公权势，岂止于此。”</p>

潘美黯然道：“当初让我退兵的，是曹侍中。”</p>

“曹侍中？”卢多逊沉吟，道，“他多半是怕你攻下太原，与他争功……但国公何必听命于他。太原城破，国公是第一功臣，他也奈何不了你。”</p>

潘美只是摇头：“那时我与他围攻太原，快破城之际，他按兵不动，我力争进兵，他始终不许，勒令我退兵。回朝之后，他才告诉我：‘官家曾御驾亲征太原，却没攻下，若你我破城，回朝之后，速死无疑。’后来见了先帝，先帝责问我们为何没能攻下太原，曹侍中回答说：‘陛下神武圣智，尚不能破城，臣等庸碌，安能必取？’先帝果然颔首，不再追究。那北汉，最终是由今上亲率大军去灭的。”</p>

卢多逊闻言笑叹：“曹侍中深谙官场之道，难怪无论面对先帝还是今上，均能如鱼得水。”</p>

潘美道：“伴君如伴虎，身为臣子，死生只在君主一念之间。自那以后，我行事也谨慎多了。”</p>

卢多逊点头道：“国公待今上恭谨。今上即位，将诸位大将手中兵柄解除殆尽，但国公手上的，倒没大动。”</p>

潘美苦笑：“那是因为我也知趣，每次领兵出征，镇守边关，总会把妻子儿女留在京师，上书‘乞陛下特照管’，只携妾侍前往，今上便会派兵驻守在我宅外。若妾生子，我便送妾与孩子回京，依旧请陛下照管。”</p>

卢多逊睁大双目，做惊讶状：“原来如此……世人皆称今上待国公格外优渥，不曾想，其中内情竟是这般……”</p>

潘美喟然长叹，起身走至窗边，望向舟外天水相接处，神色凝重。</p>

卢多逊亦随之站起，缓步走到他身边，试探着问：“良禽择木而栖，国公既受今上猜忌，何不另投明主，为自己谋个更远大的前程？”</p>

潘美着重看了看卢多逊：“你是说，秦王？”</p>

潘美迟疑道：“今上毕竟待我不薄……”</p>

“不薄？”卢多逊冷笑，旋即问：“曹侍中与国公当年受命平江南，临行前先帝称大使可斩副使，国公可知，这是何人向先帝出的主意？”</p>

潘美眉头紧锁，隐于袖中的手微微颤抖：“难道是……”</p>

卢多逊紧盯他双目，郑重颔首：“正是今上。他向先帝进言说你有谋难制，领兵在外随时有谋逆的可能，必须给曹彬先斩后奏的权力，方能遏制住你。我也曾受先帝信赖，他回忆往事，得意之下便将此事作为驭臣之道的案例，告诉了我。”</p>

潘美颓然闭目，似倍觉痛苦。</p>

卢多逊微微一笑，朝秦王府方向一拱手，又道：“秦王温雅仁慈，论心机，则远不如先帝与今上，若登大宝，必为仁君。国公赠明珠于陈国夫人之恩，秦王已铭记于心，对国公十分感念。若国公辅佐秦王即位，国公非但不会继续忍受今日猜忌之苦，超越曹彬飞黄腾达，封侯拜相，亦指日可待。”</p>

潘美低目沉思，须臾沉声应道：“事关重大，卢尚书容我好好想想。”</p>

卢多逊欠身道：“理应如此。国公且善加斟酌，明晚我再拜访国公，望到时能得到国公的答复。”</p>

潘美目送卢多逊下船远去，然后徐徐踱回船舱，取下悬于船壁上的佩剑，一手握剑柄，一手抚剑鞘，凝思良久后拔剑出鞘，看向那凛凛剑光。</p>

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