刘娥来到花园，远远地便看见赵元佐负手立于池畔，低头凝视池中波光，若有所思。少顷，他缓缓朝池边前行两步，低身伸手入水，襴衫下端垂落，一角浸润于水中。</p>
刘娥目睹这情景，想起小妍之前的话，顿时惊呼一声“楚王”，冲过去一把将他生生从池边拉开。</p>
赵元佐愕然回顾，刘娥见他站稳，忙缩回手，低首轻声问：“大王，你为何深夜在此？”</p>
赵元佐道：“适才我见水中月影明亮，一时兴起，也想掬一泊水映月，品味‘掬水月在手’的意境。”</p>
“啊？”刘娥意识到此中误会，更觉自己举止卤莽，踟蹰道：“我还以为，以为……”</p>
赵元佐微笑：“以为我会轻生？”</p>
刘娥赧然笑笑，换了个话题：“上次龚大哥做出的首饰楚国夫人很满意，此中思路皆拜大王所赐，刘娥谢过大王。”</p>
刘娥朝赵元佐深深一福，赵元佐以手虚扶，道：“不必谢我，我所为有限。你兰心蕙质，才能想到化诗意为首饰题材。不过我有些好奇，楚国夫人对你既有成见，你是如何说动她用你设计的首饰的？”</p>
刘娥道：“无非坦诚相待。我明白她讨厌我，除了僭越之嫌，更是因为疑心秦王对我……所以我向她表明心迹，说明我从无攀龙附凤之心，而秦王也根本无意于我，她原本无须有所猜忌。”</p>
赵元佐淡笑：“是，四叔如今心思岂在女色上。”</p>
刘娥点点头：“楚国夫人想通了这点，以后的话就好说了。头面蕴含诗意，以她的智识，自然能明白这是上佳的首饰……说起来，还是要感谢大王，因为大王让我发现了一个更好的自己。”</p>
赵元佐问：“怎么说？”</p>
刘娥道：“大王助我，并非直接赏我什么，而是给我提示，激发我的灵感，讲起道理来也循循善诱，鼓励我自己想法子解决与人相处的问题。认识大王后，我好像很快长大了，比以前那个行事莽撞的我多懂了一点事，多学会了一些东西。”</p>
赵元佐一声轻叹：“姑娘天资聪颖。其实我自己是很糊涂的，不会为人处事，也经常看不懂人心。”</p>
刘娥不解，道：“大王谦谦君子，温润如玉，所有的人面对大王，都会坦诚相待吧？”</p>
赵元佐只是苦笑，不置可否。</p>
他从宫中出来，又来秦王府找四叔，本欲就陈国夫人一事宽慰叔父，不料赵廷美如今对他也明显忌惮，面对他的关切冷淡应对，略说了几句话，也不过是虚应故事，便打发他回去。</p>
四叔与父亲，皆是元佐敬爱之人，而今隔阂至此，自己处于其中，两厢也是极难周全。他感慨地凝视刘娥，有爱怜之意。但觉自己与她虽然尊卑不同，身份有别，但处境却有几分相似，都要在尊长面前委曲求全，自证清白，消除他们的猜忌。他欣赏刘娥，因她坚韧，如芦荻般不肯为风雨摧折，面对困境积极应对，总能找到出路。而自己身为宗室，亦是政局中一枚棋子，困境与刘娥相较，怕是还深几重，若要化解，殊为不易。</p>
此刻厢房中的小妍正在检验薰笼上的衣裳，提起一角轻轻闻闻，觉得香味淡了，便挪开薰笼，揭开香炉盖，试探火候，蹙眉摇摇头，就刘娥的焚香技巧一阵腹诽，然后取出银叶和香丸，以香箸拨开香灰，拨弄香炉中的火炭清泉香饼，想调整香灰堆厚度以升温，岂料香箸触及香饼，便“啪”地一声响，炉中的清泉香饼爆裂，火星四溅，有好几点迸到了薰笼上的缂丝衣裳上。</p>
这清泉香饼是潘宝璐授意叶子掉过包的。叶子送至韩氏香木堂之前，按潘宝璐的吩咐找到管事之孙小虎子，让他在每枚炭饼中心钻了个孔，在炭心埋入火硝，之后依旧敷好炭粉，让炭饼与起初无异。如此，若炭火点燃，火硝持续受热，便会爆炸。</p>
潘宝璐知道刘娥以这炭饼薰的衣裳是要送给德妃的，遂借此摆她一道，无论衣裳是否能送到德妃面前，孤品缂丝衣裳毁了，就算是楚国夫人也断不会轻饶了她。只是潘宝璐没料到，如今面对这窘境的是支开了刘娥的小妍。</p>
小妍大惊跳起，把衣裳从薰笼上夺到手中，拍去炭火香灰，就着烛光展开一看，那件华丽的缂丝大袖衣已经被火星烧出了几个大小不等的洞。</p>
小妍惶然，握住衣裳的手不住颤抖，几欲晕厥。</p>
这衣裳非但已被列入礼单，此前楚国夫人入宫探望陈国夫人，遇见李清瞳，还忍不住向她提起过，描述了一番这缂丝衣裳的珍贵、独一无二。凌晨便要送入宫，如今烧毁，却从哪里去找第二件？</p>
小妍紧紧把缂丝衣裳搂到怀里，再次看向那几处破洞，一把捏紧，急得直跺脚。</p>
刘娥与赵元佐仍在花园池畔叙谈。两人并肩坐于柳下大石上，约隔着一尺有余的距离，赵元佐举目望向池心，刘娥观察着他含愁的神情，小心翼翼地道：“楚王深夜来找秦王，想必有烦心事。”</p>
“嗯，”赵元佐仍凝视着光影流曳的水面，“我就陈国夫人之事在爹爹和四叔之间两边相劝，结果他们都不痛快，所以，你看，我是不是不会为人处事？”</p>
刘娥和言道：“我不知此中内情，不敢胡乱评论。还记得大王曾劝我说，独守初心，做好自己，这一片清明之心，终究是会被他人明白的。如今，我把这句话还赠给大王。且放宽心，上天会眷顾仁爱孝悌的人。”</p>
赵元佐勉强笑笑，沉默不语。</p>
刘娥见他气色不佳，知他心事郁结已非一日，又道：“秦王爱喝的香薷饮，我见陈国夫人做过，用香薷、白扁豆和厚朴三味药，小火煎成，以后若有机会，我也做给大王饮，最能宽中和气。”</p>