赵元侃身后的人策马如电掣，冲上前来，与他并驾齐驱，略超过一个马头，回首朝他一笑。赵元侃定睛一瞧，发现是自己长兄元佐。</p>

赵元侃不由微笑，抛下树枝，向元佐抱拳：“大哥。”</p>

赵元佐收敛笑容，暗含责备地说道：“你的黄金，做些什么不好，这样胡花。若是爹爹听说此事，又该斥责你染了一身纨绔习气。”</p>

赵元侃一愣，转念一想，笑：“原来大哥也去逛庙会。”</p>

赵元佐道：“我见今日有番商来，想看看他们有没有什么稀罕的香药。听说那珍珠卖出天价，便信步过去看看，没想到竟看见你豪掷黄金帮那小姑娘……你年岁渐长，懂得怜香惜玉了？还会千金买佳人一笑。”</p>

赵元侃从容解释：“我帮她，是因为她是代国公潘美的女儿。代国公南征北战，为大宋立下赫赫战功，称得上是一代豪杰。他这女儿，是骄纵了些，理应吃点苦头，但众目睽睽之下受人围观奚落，遭番商逼迫耻笑，日后若有人传出去，恐怕也会损及代国公乃至大宋的威名。我原不差这点金子，顺势帮帮她也无妨。”</p>

赵元佐略一思量，也浅笑颔首：“有几分道理。若代国公日后知道你如此帮他女儿，大概会对爹爹更感恩，觉得自己忠心卫国有善报，天家恩泽，荫及妻女。如此，爹爹那边，你也说得过去。”</p>

赵元侃笑而不答，心头掠过未曾与大哥细说的另一幕：他当时在围观珍珠的人群外驻马而立，眺望刘娥与潘宝璐竞价，刘娥诱导潘宝璐叫出百两黄金的天价后悠然离去。潘宝璐遭人口诛，处境窘迫，刘娥含笑走过他身边，目不斜视，浑然没发现他的存在。就在她与他即将擦身而过那一瞬，他作了个决定，扬声唤张耆，把置于马上、准备买宝物的金子抛给他，目示潘宝璐：“把金子给姑娘送去。”</p>

刘娥闻言步履如他所料地一滞，侧首看他。他在她疑惑不解的目光中朝她微微欠身，不发一言，只遗她一缕讳莫如深的浅淡笑意。</p>

那一刻，看见刘娥如履春风的喜悦迅速淡去，他有一种难以言传的快意，就像小时候，云阳公主梳了个自觉得意的小辫，在宫中走来走去，美得不行，他悄悄走过去，把一只毛毛虫放在云阳公主头上，再风一般地跑开，云阳公主哇哇大叫，甩开毛毛虫，又立马让人拆了辫子，把头洗了七八遍……</p>

他带着彼时的心情对刘娥微笑。不可说，不可说，一切都让她猜去吧。千金买这个明慧女子此后多日迂回于心的反复猜度，比买所谓佳人含嫣一笑，值得多了。</p>

赵元侃着意看了看面前如芝兰玉树般的大哥，心道，若论温柔才情，想必我永远望尘莫及，但换个法子令我在她心里留下痕迹，也未尝不是个好主意。</p>

“想什么呢？”赵元佐见他久久不言，不禁问道。</p>

赵元侃一笑：“我在想，我们兄弟许久未曾在一起骑马了，也不知赛起马来，我是否还会输给大哥，今天正好来比一比……驾！”</p>

说完催马朝前飞驰。赵元佐微微摆首，无奈地笑笑，暗觉这个同胞弟弟兀自十分孩子气，但亦挥鞭赶上。两兄弟一前一后，策马奔腾，逐日而去。</p>

赵元佐目睹刘娥为明珠竞价，暗暗觉得诧异，不知她为何会愿意出重金购买这几粒珍珠。与元侃道别后，赵元佐又前往龚美铺子，见刘娥已回秦王府，经龚美诉说，才知竞价之事原委。赵元佐问龚美此后刘娥是否寻到中意的宝石，龚美愁眉苦脸地摇头：“没有。妹妹见天色已晚，必须回秦王府了，说会再想法子。所剩时日不多，也不知这法子能不能想出来。”</p>

赵元佐随后再往秦王府，赵廷美依旧拉他饮酒论剑，元佐留心观察，周围却不见刘娥身影，他亦不好直问叔父，与廷美叙谈直中宵，方才告辞离开。</p>

因他自幼出入秦王府，府中上下待他如同秦王家人，并不十分客套。他轻车熟路地自行从书斋穿过花园，朝大门处走去。其间经过织房附近，忽闻织房院中传来一阵捣练声，不似平常听到过的那么均匀有节奏，而是一声缓似一声，声音沉闷，捣练之人像是已疲惫不堪。</p>

赵元佐心中一动，想起刘娥此时供职于织房，遂快步前往。轻轻推开织房院落的门，但见院中立有数十木架，每个木架上晾有一匹煮过的丝质白练，正迎着从门外涌入的风漫天飞舞。他徐徐步入这丝绢波澜深处，见庭中有一穿半臂、系襦裙的女子正高举木杵，一下一下地捣着砧板上的白练。</p>

他无声地朝她走去，直到影子落在她面前白练上，被她察觉。</p>

她蓦然回首，眼神乍惊乍喜：“楚王……”</p>

果然是刘娥，劳作许久，她脸侧的鬓发已全被汗水洇湿。</p>