楚国夫人用的茶具是那日在宴会上昏迷的侍女碧瑶清洗，因刘娥救了她，她心存感激，悄悄告诉了刘娥汤瓶烫手的原委：刘娥点茶当天小妍所取的汤瓶并非寻常煮水用的那种，这一个里面中空，内外有两层，是平时煮好热水保温所用，但外观与煮水用的极其相似。那天小妍取汤瓶时先往里面注水，再火烧外层，是以外层极烫，而其中水不冒蒸汽，刘娥不知内情，未曾防备，故此惨被构陷。</p>

虽然知道真相，但刘娥心知楚国夫人既然已对她心生嫌隙，此时再向秦王辩解，无异公然表示与楚国夫人作对，后果只会更糟，所以暂时隐忍，不再向他人论及此事，按楚国夫人吩咐改往织房做事。</p>

织房分给她的活儿或粗重，或极耗心力，例如在极短时日内照裁缝画好的线裁剪王府侍女们下一季要穿的衣裳，并按规定纹样绣花。刘娥于堆积如山的布匹和针线中度日，恍惚又回到了在华阳面对舅母虐待的时候。</p>

赵廷美事后也觉得当日之事有些蹊跷，但明白夫人对刘娥有成见，如今他既不想有何举措火上浇油，也不想因维护刘娥违了夫人心意，使夫妻生分，遂只让顾都监宽慰刘娥，请她忍耐些许时日，待夫人气消，再另作打算。</p>

织房中的侍女大多对刘娥有一种出于戒备的疏离，私下议论，颇多嘲讽之词。一日刘娥抱着一叠裁好的衣物从织房出来，正巧遇到两个织房侍女入内，刘娥侧身让道，友好地笑笑，年纪小的侍女也回之一笑，年纪稍大的那位则一脸冷漠，径直入室，不理刘娥。</p>

刘娥走了几步，想起还有些什物落在房中，遂回身欲进去，不想在门边却听见两位侍女正在谈论她。</p>

大侍女质疑小侍女为何对刘娥笑，小侍女说觉得刘娥对她很好，经常帮助她做事，大侍女一声冷笑：“她得罪了夫人，在大王身边混不下去，也只得在这里收买人心。你小心点，别跟她走得太近，仔细被她利用，惹夫人生气。”</p>

小侍女叹道：“我觉得她不像有心机的人。”</p>

大侍女道：“那天寿宴上，她仗着大王宠信有意显摆，当着这么多宾客的面指手画脚的，命令小妍姐姐为她做事，分明是故意扫夫人的面子，向她示威。”</p>

小侍女惊讶道：“她真的存了这心？”</p>

大侍女继续贬斥刘娥：“可不是么。她也不知从哪里冒出来的，跟在大王身边，大王给她一些好脸色，她就当自己是主子了……进府比我们晚，还以为自己能爬到我们头上管我们，却不知爬得越高，摔得越快。夫人也吩咐了，如果在织房还不老实，即刻逐出王府去。”</p>

刘娥立于门边听完，也不再进去，转身默默离去。</p>

翌日刘娥以探亲为由告了假，到龚美铺子里小坐，在龚美询问下将近日发生之事说出，龚美连连感叹：“早知今日，你就不该进王府，任人宰割……不如即刻向秦王告辞，离开王府，来与我做点小生意，大哥虽暂不能给你锦衣玉食，但至少温饱是不用愁的。”</p>

刘娥亦有些茫然，不知何去何从。彷徨间忽然听见附近大相国寺钟声响起，心念一动，遂前往这京城最著名的寺庙进香。</p>

大相国寺原为战国时魏公子信陵君故宅，北齐时改为寺庙，此后几经重修，如今殿阁巍峨，香火鼎盛，上至王公贵妇，下至平民百姓，都爱前往烧香许愿还愿。</p>

刘娥跪于佛前，双手合什，默默祈祷，希望佛能为其指明前路。她身边的人往来不绝，大多带着希冀、憧憬，或志得意满的喜悦离去，惟她独跪良久，离开之时步履沉重，仍觉心情郁结如此刻天际潮湿的阴云，被风一拧，便能坠下雨来。</p>

出了寺门，刘娥抬头看看乌沉沉的天，一脸忧虑。</p>

“刘姑娘。”有人在她身边不远处唤。</p>

刘娥侧首一看，见赵元佐立于一驾装饰如常人所用的马车前，正微笑着看她。</p>

刘娥一怔，旋即向赵元佐行礼：“楚王，这么巧……”</p>

赵元佐缓步过来，道：“并非巧合，龚师傅告诉我姑娘来大相国寺上香，我是特意来找姑娘的。”</p>

赵元佐请刘娥上车，带她来到金明池畔。两人并肩立于池边，远处楼阁垂柳随云转暗，化作深深浅浅的水墨痕迹，池中长堤一径横斜，尽头消失在云影烟波处。</p>

刘娥一声轻叹：“没想到龚大哥会去叨扰大王。”</p>

赵元佐道：“龚师傅说你性子刚强，担心你一时想不开，情急之下才跑来找我……当日是我送你们进的秦王府。若姑娘在王府里遇上什么麻烦，又或是受了委屈，我也难辞其咎。”</p>