苏易简一拉马首，调换方向，迅速躲避。</p>

周围观众见状元要走，一涌而上要争夺绣球，龚美被后面的人推搡，不由自主地被推到前方。</p>

绣球落下，正巧打中龚美的头。龚美下意识地去接，把球牢牢接在手中。</p>

潘宝璐定睛朝下一看，龚美也正望上看。</p>

龚美肤色黝黑，五官甚是朴实无华，衣着简素，且是寻常劳作者穿的短衫，此刻表情呆滞，愣怔着看潘宝璐，似还未明白现下情形。</p>

潘宝璐倒抽一口凉气，怒从心中起，一指龚美：“何处来的刁民，竟敢混入代国公宅中，胡乱抢夺绣球！”</p>

龚美听她言辞无礼，心里也有气，忿忿道：“谁抢你绣球？我是被后面的人推上来的！”</p>

潘宝璐道：“你站的位置，方才明明是状元的。”</p>

龚美了然道：“这么说，你是想把球抛给状元，那我还给他。”</p>

龚美径直把球递到附近的苏易简面前。</p>

苏易简笑而摆首：“潘家小娘子以绣球选婿，绣球既击中兄台，想必兄台应有此良缘，易简岂敢违背天意，掠人之美。”</p>

潘宝璐气苦，但觉面临有生以来最危险的境地，惊惧之下口不择言：“什么良缘！什么天意！瞧他这般穷酸，给我家当仆人我都嫌寒碜，竟还有脸混进来抢绣球，谁借他的胆？”旋即目示楼下家仆，命道：“你们快去把球给我取回来！”</p>

众仆答应，就要去抢龚美手中的绣球，一只女子的手忽然从侧面伸来，拨开了绣球。</p>

截下绣球的是刚刚赶到此处的刘娥。球刚要坠地，她以足尖勾起，分别以足弓与膝颠了几下，然后着力一挑，球跃过头又坠下，她以右肩承之，让球沿着右臂滚入手中，手腕再一旋，将球接住，赢得围观者一片喝彩。</p>

刘娥托着绣球笑吟吟地对潘宝璐道：“你既然决定以这种不慎重的方式选婿，自然知道结果随机缘而定，应该有面对意外的准备。众目睽睽之下，你球击中我义兄，不但不认账，还恶言伤人，真是好没道理。”</p>

潘宝璐怒道：“你这野丫头是哪来的？满口胡言乱语！”</p>

刘娥道：“你堂堂一位国公千金，理应一诺千金，却如此不诚信，也不怕被天下人耻笑。”</p>

围观者亦七嘴八舌地表示赞同：“没错，潘家小娘子绣球抛给谁就应该嫁给谁，不能反悔。”</p>

潘宝璐一时无措，气得跺脚，朝刘娥斥道，“你定与你那义兄筹谋好了，今日是来故意捣乱，企图攀龙附凤吧！”又含泪直唤潘美：“爹爹，快把这野丫头和那穷鬼赶出去！”</p>

龚美见潘宅众人虎视眈眈，亦想息事宁人，悄悄拉刘娥袖角：“妹妹，我没想娶她，我们快走吧。”</p>

刘娥却不答应，又上前一步，对潘宝璐道：“你别以己度人，我们从未想攀龙附凤。我义兄或许配不上你的高贵门第，但你又何尝配得上他的淳朴善良？用不着你赶，我们会走。收起你的爪子，别亮出你的牙齿，否则今日你这副尊容，会随着这里的见证者口口相传，令整个汴京城人尽皆知。”</p>

刘娥把手中球抛出，扬手一击，球直直地飞往楼上，险些击到潘宝璐的头。潘宝璐急忙躲避，踉跄之下险些跌倒。</p>

潘美亦怒，手指刘娥：“来人呀，把她押下，送开封府！”</p>

潘宅仆人闻言围聚过去，欲捕刘娥。苏易简立时下马，挡在刘娥身前，向潘美长揖：“代国公请恕易简婚约在身，有负令爱美意。而这位姑娘出言卤莽，惊扰令爱，也因易简而起，易简代她致歉，望代国公及令爱念她年少，原谅她今日所为。异日易简必备礼登门拜访，郑重道歉。”</p>

潘美含怒不言。旁观的赵元侃朝钱惟演附耳说了几句话，钱惟演颔首，站出来朝潘美拱手道：“代国公，婚姻大事须两厢情愿，令爱既不愿意与那位兄台成亲，你们好好协商便是，不宜大动干戈，再生枝节。此事若闹大，恐怕京中物议喧哗，导致代国公遭同僚弹劾。孰轻孰重，还望国公掂量。”</p>

潘美隐有一惊，沉吟须臾，然后对钱惟演微笑：“公子言之有理。小女失态，我会命她闭门思过。”回首对潘宝璐斥道，“还不快回房！”</p>

潘宝璐掩面抽泣着离开。</p>

潘美又不动声色地对龚美、刘娥道：“烦请二位到厅中饮茶，我们叙谈叙谈。”</p>

龚美犹豫，刘娥则开口回应：“叙谈什么？可是要与我义兄商议聘礼嫁妆之事？”</p>

围观者哄笑。潘美恼怒地侧首。</p>

刘娥又道：“没什么好说的，惟望你对你家千金多加教导。就此别过。”</p>

刘娥朝潘美抱拳施了一礼，随即拉着龚美离去。</p>

潘美凝视他们身影，目中阴晴不定。</p>

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