在共同历833年8月28日的这一天，由四艘主神级无畏舰为核心组成的特混归国舰队，也终于抵达了南天门所在的直布罗陀星系。他们虽然在大公海区域遭到了帝国舰队的拦截，但依然比原计划要快了超过五十个小时。……嗯，总之也感谢图寒人老铁的馈赠。他们虽然一开始其实是不安好心的。这个拥有启明星门的星系，同时也是第三悬臂最重要的交通枢纽。余连记得，自己每次经过这个星系的时候，在空间中川流不息的各种型号的货船客船游船都在千艘以上，端的是把这么一个不存在自然宜居星球的星系，整得有点车水马龙了。可现在，直布罗陀却聚集了了外环舰队几乎全部的主力，规模比三年多前的那次西尾星系战役，要更加庞大。这大约是因为外环舰队那四艘独立级无畏舰终于保养完成回归现役了。当然，大约是因为时任总统尼希塔先生在担任委员长的时候，启动的大扩军计划，也还是有些实用性的。在西尾战役结束后的几年时间里，外环舰队又陆续增添了三艘应龙级战巡和四艘列克星敦级航母，以及二十二艘山寨帝国晴空级的霞光级重巡洋舰。其余的大大小小舰船也超过了百艘。另外，当初从铁军联合体的钯莱大虫子朋友们手里买来的三艘纳米维修舰，便有两艘是布置在外环舰队的。总之，展现在余连面前的，便是一支远远超过当初西尾星系战役的庞大舰队了。“这才是熊虎之师嘛。”余连如此感慨道：“我们本就远远没有到失去抵抗力的时候。”大约是因为自己第三辈子打得第一场宇宙大战，就是和外环舰队一起的，他骨子里对这支共同体唯一的精兵还是很有滤镜的，基本上就把其当做自己的半个老部队了。“可是，兵强马壮的外环舰队，所有的战舰加起来还没有我们在奇迹之环丢掉的多啊！”切斯特·罗泽士道。你这家伙油盐不进了是吧？余连恶狠狠地瞪着对方。“另外，目前聚集在血狮隘星系的三国联合舰队，规模也不在外环舰队之下的。”你这家伙唯独是在泼人冷水方面是很有长才的啊！余连瞪了后者一眼，方才道：“新大陆那边，还有最新消息吗？”“最新消息？大约就是索雷恩王的援军已经抵达团结要塞了吧。不过，杨希夷司令表示，一切都在掌握之中。他表现得实在是太有信心了，整得我都不知道能不能相信他。”新大陆毕竟没有银河本土的上百台大小不一的源质波终端，更没有遍布整个星系的即是通讯网络。银河本土的大部分人，想要知道黎明星域发生的战事，保守估计也得要一个星期。在伏羲号上的余连，虽然对团结要塞的杨老师，以及别的小伙伴们的处境充满了担忧，但现在也只能除了帮助以外的一切支持了。在这一刻，余连确实有了一种回到冷兵器时代，通讯只能靠喉。边疆战事发展和友军的状况，都只能苦巴巴地等信使的空虚感了。他决定，还是把注意力放在自己这边的问题上。两个小时之后，余连在这辈子第二次登上了直布罗陀要塞。外环舰队的司令官，约瑟夫·波拿巴上将，亲自出现在了要塞的星港上表示欢迎。这是一位五十多岁的壮年男子，蓝眼棕发，面庞瘦削却刚毅，不算特别魁梧，但却是个威严和儒雅并存的帅大叔，算得上是个儒将的标准模版——说起来，杨希夷可就绝对不是什么儒将模版了，而是妥妥的废宅撸瑟模版。余连并不是第一次见他了。在自己刚刚入学的那一年的寒假，埃莉诺学姐邀请学生会的大家去自家在月面都市的别馆过新年。这位比学姐年长了将近三十岁的长兄，当时便是在场的。只不过，那时候的余连还只是一个普普通通的大一新生，站人群之中宛若喽啰，甚至都没有和波拿巴上将单独说上一句话。而这一次，他却紧紧地握住了余连的手，用力摇晃了一下。他的表情虽然依旧刚毅而威严，但眼神中却流淌着充沛感激和欣慰的情绪，甚至依稀还有点如释重负的松弛感。余连总觉得，要不是有这么多人站着，他老人家估计就会来上一句“谢天谢地，亲人们，你们可算是来了”。好吧，这半个月，外环舰队已经和三国联合舰队互殴了好几场了，虽然总体战术上是占优的，但承受的压力却是最大的。这不，虽然不断取胜，但敌人却越打越多，对面血狮隘星系的凯泰王国、巴克维共和国，以及盎芒斯王国汇集起来的联合舰队，已经包含七艘无畏舰了，单论兵力甚至超过外环舰队全体了。这还是没有算到帝国舰队下场的原因呢。现在，外环舰队多了四艘最新锐的所谓“宇宙第一无畏”，他心里顿时觉得压力大减，自然也就松弛了不少。当然了，按照法理来说，约瑟夫·波拿巴上将此次来星港，迎接的应该是特混舰队真正的司令官，保罗·费拉古上将，但大家好像都忘记有这么一个设定了。波拿巴上将握余连的手握了半分钟，才想起自己有点失态了。这里还有个正主，便又用力握住了费拉古上将的手。他这次握了整整一分钟，然后终于用宽慰甚至是感动的语气道：“费拉古长官，你们终于来了！”喂喂喂，你居然真的说出来了啊！说起来，学姐虽然以一直在说她如父一般的长兄是个老古板，可实际上，约瑟夫·波拿巴上将以前也是当过驻外武官的，平均线以上的社交能力应该还是有的。另外，费拉古上将因为当过厨子，便一直是一位心境豁达的先生，便也表情严肃地回应道：“幸好我们没有来迟！”总之，大家也算是比较顺畅地完成了欢迎仪式。然后，费拉古上将又行动力满满地做完了交接工作，接着便在地球那边的陪同人员地簇拥下，准备返回首都了。他的下一个工作是军令总部的副部长，给派里斯老爹担任副手。另外，根据地球方面工作人员的说法，回国之后，这位胖乎乎的将军就可以拿到自己的元帅节杖了。阴谋论的角度来说，这是费拉古背后的人想要把他抬上去，制衡派里斯元帅这样的独立战争老兵。阳谋的角度来说，蓝星共同体刚刚才在奇迹之环失去了自己的远征舰队。现在，好不容易有了一个全歼帝国拦截舰队的“指挥官”，自然应该大势宣传一番。必须要让全宇宙都知道，咱们的共同体有的是名将，一点都不怕帝国。当然，在离别的时候，这位一回地球就能拿到元帅节杖的老将军，却用力地握了握余连的双手，压低了声音道：“我当然知道，我不是什么纯粹的军人。可是啊，人出来混是要讲义气的，你帮我，我就要帮你。在地球那边，我会尽量配合你们的工作的。”“那茅……”“茅什么？没听说过的名字咧。”厨子出身的费拉古上将眨巴了一下眼睛，又道：“无论如何，你还如此年轻，一定要保住有用之身啊！只要还活着，一切便是皆有可能的。”余连觉得，这或许便是自己认识费拉古上将以来，他说话最为诚恳的一次了。费拉古上将确实不算是什么纯粹的军人，甚至也算不得是什么正直的义人。可余连也必须承认，大家这段时间的相处其实还算愉快。现在，便只是希望费拉古长官，一切顺利吧。送别了自己名义上的“司令官”之后，余连马不停蹄地前往了直布罗陀要塞，一场紧急的军事会议便就此召开。与会者除了初来乍到的余连，作为东道主的波拿巴上将之外，还有正在塞得要塞中坐镇的希尔维斯特中将，以及地球那边的国防委员长麦克瑟尔以及军令部长派里斯元帅。此外，还有情报部，装备部、后勤部的部门的负责人。这也是余连三辈子参与的最高端的军事会议了，便也意味着，他也算是成为共同体军方的最高层指挥人员了。当然，从希尔维斯特中将开始，后面都是全息投影。会议一开始，麦克瑟尔委员长便转达了总统和国防委员会的任命。原本还拥有总参谋部作战厅副厅长，总统府第一军事助理等职务的余连，将同时兼任外环战区副司令官。至于战区司令，自然是由约瑟夫·波拿巴上将担任的。然后，麦克瑟尔委员长才解释道，根据目前的国防需求，共同体对所有有可能存在大规模作战的区域进行了区分，分为了“中央战区”、“外环战区”、“新亚特兰蒂斯战区”以及“新大陆战区”。委员长虽然没有说，但余连很快意识到：这些所谓的战区，理论上的编制和机构都是同等级的，但重要度还是有明显差异的。譬如说，新亚特兰蒂斯战区方向，共同体并没有直接和帝国及其附属国有接壤。对方要想在这里发动攻击，不但需要越过费摩的广袤三不管地带，也得通过中立国的国境。总体而言，虽然需要释放的星系有好几个，看上去却反而是最安全的。于是，在这个方向上，共同体布防的舰队规模并不算小，但舰船的战备和将士的训练度，都实在是值得打一个问号。而新大陆战区那边，国防委员会已经正式任命卡特中将和杨希夷少将为正副司令。这两位也因“功”正式获得了晋升。像是在新玉门方面的卡特大叔。这位一辈子都在后勤、装备和军用设施建设岗位上勤勤恳恳工作的老好人，做的明明就是新大陆星区总督的工作，却成了上将。估计他自己接到这个任命，也都会啼笑皆非吧。至于杨希夷，也在自己三十岁生日到达之前，成为了共同体历史上最年轻的中将，甚至超过了独立战争时期的那些青年时代的建国英雄们。当然，这是把某个超规格的灵能者去掉的情况下。好吧，新大陆方向确实很惨，但越是状况凄惨，便越是要筹功了。余连估摸着，如果自由旗号上的皮卡德中将能和地球联系上，高低说不定也能再得到了一颗将星的。至于中央战区方向，是由军令本部直接统率的，囊括的防卫范围包括了本土的泰拉星区，盘古星区、悬臂星区等等。当然，这个战区司令部所下辖的，与其说是实战军队，倒不如说二十几个编练司令部了。而且，余连总觉得，真要是帝队打到了本土，估摸着地球的衮衮诸公们一定是坚持不下去的。可我们都知道，越是做不到的事情便越是要宣扬。成立这个本土星区，至少可以给本国公民，以及国际社会一个信号，表示我们一定会抵抗到底。最后，便是大家现在所在的外环战区了。这也是目前共同体战斗力保持最完整的战区了。外环星区、远岸星区、新神州星区，都是这个战区的范围之内。当然，他也需要承担最大的军事压力了。远岸星域对面的巴克维人和恩布人，南天门对面的凯泰人和盎芒斯人。说实话，在帝国的主力舰队还没有正式大兵压境的时候，便已经压得让大家快要喘不过气来了。“而且，帝国大军马上就要下场了。”国防委员会情报部部长，戈斯中将拿出了一份绝密档案，在大家面前打开。随即跳出来的画面上，是浩浩荡荡的帝国舰队正在某个星系集结的画面。那些巍峨威武的帝国战舰，反射着星光在画面中排成了整齐的队列，肃杀和凌冽的气势，隔着光年便能震慑得普通人头皮发麻。余连只是扫了一眼，便看到了三艘泰坦舰，包括自己当年在帝国极疆星区打过交道的“蒂芮罗人勇进号”。此外，余连还在背景画面中找到了至少三座擎天堡要塞。“哦，他们已经抵达万王关啊！”波拿巴上将慨叹了一声。所谓的“万王关”，也是帝国本土和外域之间最重要的军事要冲和交通枢纽之一。之所以取这个名字，并不是此次居住了一万个国王，而是帝国大军的征服之路往往会从这里启程。被征服的万邦万族之王，要在这里向天域的皇帝陛下跪拜的意思。“这是在下的情报人员，拼死才发回来的情报。”情报部长戈斯中将道。国防委员会军事情报部，自然就是“国统委统，都是饭桶”的那个“委统”了。余连和该部门的负责人戈斯中将不太熟，只觉得这位说话未免太夸张了。现在画面之内至少有两三千艘战舰，随便找个路过的旅客订个旅馆的天景房，都是可以拍出这个画面的。说起来，在尼希塔总统上位之后，新的内务委员长爱德华·肖纳便据说在开始整顿内勤和情报部门了，但这么一点时间，也就只够把国统和安全保卫部门整顿一番。板子应该还没来得及落在委统这边吧。