荆州，襄阳。</p>
自初平元年刘表单骑入荆州以来，除去一开始袁术和孙坚图谋荆州，造成荆襄之地危殆以外，后面几年，荆襄之地基本处于平和安宁的状态。</p>
这其一是刘表个人能力还算不错，虽是其人进取能力不足，但守成是绰绰有余，是故荆州内部政局稳定，无有战乱。</p>
其二就是宇内毗邻荆州的诸侯，上游的刘璋同刘表交好，互为盟友，刘表不用去忧心上游，而下游的江东之地，早些年间处于混战的状态，对刘表没有威胁。</p>
而今虽是小霸王孙策一统江东六郡，但孙策由于攻占江东时诛杀了不少豪杰和渠帅，内中不宁，叛乱时兴，又江东之地山越横行，须得留兵镇压，致使孙策连年进犯荆州，每每被阻于江夏，不得更进一步。</p>
因是如故，在刘表恩威并著，招诱有方下，荆州之地万里肃清、群民悦服，而四境即宁，从容自保下的刘表，开经立学，爱民养士，兖、豫学士归者以千数，使得荆州大治，文风为盛，于乱世中成为一方乐土。</p>
时维三月，春意正浓的时候，刘表见着春色在枝头绽放，他不由雅兴顿生，招来一众荆州文武，赏起这浓浓的春意起来。</p>
“诸君，请。”刘表举杯示意众人，他面色恰然，神色怡悦，更是于黑白交杂的头发上插着一枝桃花，整个人在春色的衬托下，显得年轻了几岁。</p>
于州牧府庭院中摆开的酒宴，无有上下之分，也没有什么约束，众人三三两两凑在一起，或坐或立，或行或卧，饮酒的饮酒，赏花的赏花，扑入了这浓浓的春色中。</p>
刘表的左右，有刘先、蔡瑁、张允、蒯良、蒯越等亲近之人围坐一旁，众人同刘表洽谈言笑，饮酒作赋，不时发出轰笑快活之声。</p>
欢愉的酒宴随着时光静静流淌，自古乐极生悲，欢笑久了难免有些疲乏，刘表忽的喟叹了一声道：“自初平元年，吾单骑入荆州以来，到如今的建安五年，已经快十个年头了。”</p>
岁月催人老，相貌容易衰，刘表端起一杯斟满酒水的杯盏，却是迟迟没有饮下，而见到刘表这幅姿态，一众左右也是停下了动作，静候起刘表的下一步举动。</p>
刘表发出庆幸的语气：“十年了，幸赖神灵庇佑，上天眷顾，荆州一向少有灾患和瘟疫，四境也没有强敌宾寇，所故吾才得以厚颜待在荆州牧的位置上，安安稳稳至于今日。”</p>
说到这里刘表顿了顿，他将手中杯盏虚晃一圈后道：“也是得诸君鼎力相助，不然吾这个荆州牧，却是不得安宁，亦是不得安座。”</p>
“吾于此，致谢诸君。”刘表示意众人举杯满饮，饮下他的谢意。</p>
作为荆州牧，一州之元首的刘表这等作态，下面的人自然要做出反应，不能只让刘表一个人孤零零的挥洒情绪。</p>
别驾刘先自是第一个应声，他拱手向刘表言道：“宇内大乱，四境不宁，非是明公入主荆州，抚宁一方，则荆州必然兵灾横行，祸乱不休，此皆明公之功德，可昭于日月。”</p>
蔡瑁虽是位列武将，但他出身世家，自是也有文采在胸，他拱手赞道：“明公肃清万里，群民悦服，江汉、荆南之地，无不俯仰明公之盛德，是明公故，所以荆襄得安也。”</p>
蒯良，作为蒯氏的领头人，他出首道：“明公入主荆州，不过数载，道化大行，文风大盛，又广求遗书，收罗古籍，使得古典毕集，充于州闾，是夫子所曰立功之事也。”</p>
有了刘先、蔡瑁、蒯良的带头，荆州的一众文武纷纷出首，向着刘表颂扬赞叹，有推崇刘表功业者，有赞美刘表德行者，有褒扬刘表形貌才华者。</p>
听得众人之言，刘表嘴角挂着压不下去的笑意，他摆了摆手道：“诸君之言，甚是过矣，吾虽有所恩惠于民，却是不得当诸君这等赞叹。”</p>
当此欢愉之际，一名报信的使者挟带紧急军情，踏入了摆开宴席的州牧府庭院之中，使者脚步匆匆，和当下诸人轻松快意的心境大相径庭，所故一入场就为众人所关切到。</p>
刘表自是瞧见了此人，他神色闪过一缕不悦，今天如此欢愉快意的日子，偏有这等煞风景的人，但他也知道军国之事关乎自身，所故他端正神色，向这名使者垂询道：“有何紧急军情？”</p>
上庸张鲁入寇？江东孙策犯境？在脱口而出问话的时候，刘表揣测了一二使者带来的消息，给出了两个可能的答案。</p>
也是与荆州毗邻，同时与荆州有隙的诸侯就张鲁和孙策两家，所以刘表很随意的就摆出了两个选项，做出了二选一的赌盘。</p>
使者疾驰而来，呼吸有些不顺，为了能响亮的进行通报，他先是深深喘了一口气，而后气息稍稍平稳后，他朗声道：“禀明公，探马来报，许都曹操似有进犯我荆襄之意？”</p>
“嗯？”刘表手中的酒杯险些脱手，幸是他在酒杯脱手的时候手心加了点力度，将酒杯牢牢的握在了手里，没有让酒杯落地，不然大庭广众之下，他的颜面将尽失也。</p>
“许都曹操？确定吗？”刘表过问了一句，他不敢置信使者带来的消息，且知道他和曹操并无大的仇怨，两家一向是井水不犯河水，却是不知曹操为何南下侵犯荆襄。</p>
使者重重的点了点头，他应声回道：“据新野令刺探到的消息，南阳宛城有大批军马入驻，又有辎重粮草囤积到了宛城，自宛城向南，自是兵向我荆襄也。”</p>
“嘶……”刘表饮宴欢乐的好心情顿然飞到天外去了，他当下神色不解至极，他实是想不通，曹操为何进犯他的荆襄，这件事却是匪夷所思也。</p>
这个时候，蓄养谋士的好处就显现出来了，刘表向着刘先、蒯越等人问道：“诸君，卿等怎么看？曹操当是有南下之意乎？”</p>
刘先当仁不让，第一个出首应道：“战事未起，曹军未动，事情具体如何，尚未可知也，而今曹军入驻宛城，又于宛城囤积粮草，未必就是南下犯我荆襄，愚意遣使往许都查探一二，如此有备而无患。”</p>
“自当如此。”刘表点头，同意了刘先遣使往许都的建议，接着他将目光转向蒯越，荆州谋士当中，以蒯越智谋最为深远，且蒯越事事料敌于先，蒯越的意见不可不听。</p>
蒯越见到刘表征询的目光，他轻咳了一声，然后出言道：“越以为，曹操当是没有南下之意，此招不过是虚晃而已。”</p>