岭南的商贸事务向来复杂多变，但最近的一次变动却让整个商界人心惶惶。南方一支军阀势力以“整顿治安”为由，强势介入岭南的商业活动。军阀头领唐嵩对外宣称，将对各大商会的运输线路、货物税收进行全面管控，以“维护地方稳定”。</p>
对于南方军阀的这一举动，大多数商会深感不安。商人们担忧军阀借机勒索和攫取利益，而吴家则趁机联合唐嵩，意图通过外部势力彻底压制叶长歌的崛起。</p>
一天清晨，叶府的管家急匆匆地走进大厅，向叶长歌汇报：“少爷，唐嵩的军队已经在城外扎营，他们派了代表进城，要求岭南各大商会明日到府衙开会，讨论所谓的‘税制改革’。”</p>
叶长歌眉头一皱：“唐嵩来的速度比我们预想的更快。顾清霜，你怎么看？”</p>
顾清霜端着一杯茶，冷笑道：“唐嵩是明着整顿税制，暗地里却是在抢我们的财路。他们不可能放过你这个最大的障碍。”</p>
沈怀德担忧道：“长歌，我们得做好准备。如果唐嵩铁了心要针对我们，怕是会动用武力。咱们护商军虽有战力，但与军阀的正规军相比还是差了些。”</p>
叶长歌沉思片刻，站起身说道：“唐嵩要的是利益，而不是战争。我们可以试着和他谈谈，先稳住局势。”</p>
与此同时，吴家的议事厅里，吴家家主吴仲天正在与唐嵩的代表密谋。他满脸堆笑，端着酒杯对唐嵩的亲信说道：“李参谋，我们吴家一向支持地方安定。唐帅若能在岭南施展雄才，我们吴家必定鼎力配合。”</p>
李参谋端起酒杯，一饮而尽，笑道：“吴老爷识时务。唐帅的意思是，岭南需要一个有能力、有觉悟的商会来带头，而不是那些不知天高地厚的年轻人。”</p>
吴仲天听出弦外之音，连忙附和道：“李参谋放心，叶府不过是初出茅庐的小辈，怎能与我们吴家相比？只要唐帅出面，我们定能让叶长歌低头服软。”</p>
次日，叶长歌带着顾清霜和沈怀德前往府衙，参加唐嵩召集的会议。会议厅内，各大商会的代表神色各异，有的满脸忧虑，有的则小声议论，显然在等待看叶府和吴家的动向。</p>
不多时，唐嵩在众人的簇拥下走进大厅。他身穿戎装，目光凌厉，气势逼人。</p>
唐嵩开门见山地说道：“诸位，岭南商贸事务混乱已久，本帅这次来，是为了帮助大家建立一个公平、稳定的商业环境。当然，既然有规则，就必须有约束。本帅决定，从今日起，所有商会的货物运输必须缴纳统一的护路税。”</p>
此言一出，全场一片哗然。许多商人纷纷表示反对：“护路税太高了！这对我们这些小商会来说简直是灭顶之灾！”</p>
吴仲天却站起身，态度谦卑地说道：“唐帅，护路税的确是好政策，能有效提升岭南的安全。但不知是否可以让我们大商会承担更多税收，帮助小商会渡过难关？”</p>
吴仲天表面是“为民请命”，实则暗中将话题引向叶府，希望借此将叶长歌推到风口浪尖。</p>
唐嵩看向叶长歌，冷声问道：“叶少爷，你怎么看？”</p>
叶长歌微微一笑，站起身不慌不忙地说道：“唐帅提出护路税，初衷是好的。但岭南商贸的繁荣离不开商人的努力。如果税负过重，反而会让商会萎缩，甚至出现民间不满。”</p>
唐嵩眉头一挑：“你的意思是，本帅的政策不合适？”</p>
叶长歌摇头道：“不是不合适，而是需要更灵活的执行方案。我愿意代表叶府先缴纳一笔资金，用于支持唐帅的护商行动，并与其他商会共同承担责任。”</p>
此话一出，唐嵩脸色稍缓，显然对这笔“见面礼”颇为满意。而叶长歌这一手，也成功赢得了不少中立商会的支持。</p>
吴仲天却不甘心，冷笑道：“叶少爷倒是慷慨。但如果只是用钱来堵住问题，那未免太天真了。唐帅，叶府的护商军虽然名声不错，但若真遇上南洋海盗或叛匪，他们未必能顶得住。”</p>
叶长歌毫不示弱地反击：“吴老爷，护商军的确不是正规军，但我们重在务实。这两年，护商军在岭南多次保护商队，减少了不少损失。不如这样，唐帅可以派人检验我们的能力，看看是否配得上这个职责。”</p>
唐嵩看着两人针锋相对，心中暗自权衡。他知道，叶长歌有民心，而吴家更善于配合。他决定先观察局势，于是说道：“好，本帅会派人考察你们的能力，再决定下一步怎么做。”</p>
会后，叶长歌主动邀请唐嵩赴叶府一叙。他命顾清霜准备了丰盛的宴席，同时送上了一批岭南特产和精心准备的银票。</p>
唐嵩坐在主座上，微笑着问道：“叶少爷，不知你请我来，还有什么事？”</p>
叶长歌举杯敬酒，语气真诚地说道：“唐帅，岭南商贸的繁荣离不开您的支持。我知道吴家在您面前颇多美言，但我想说，岭南需要的不只是财富，更需要秩序和发展。”</p>
唐嵩若有所思：“那你觉得，叶府能提供什么？”</p>
叶长歌从容答道：“首先是税收和稳定。叶府愿意每年缴纳一部分收益，支持您的治安计划；其次是技术支持，我们可以帮助您改进军粮和后勤补给。最后是长远合作，只要您在岭南，我叶府必定全力配合。”</p>
唐嵩听完，脸上露出满意的笑容。他拍了拍叶长歌的肩膀，笑道：“叶少爷果然是个聪明人。既然你如此有诚意，那本帅自然也会给予回报。”</p>
翌日，唐嵩宣布调整护路税方案，同时公开支持叶府的护商军，并明确表示将与叶府展开合作。这一消息令吴家震怒，吴仲天当即派人前往唐嵩营地，但却被冷冷拒绝。</p>
沈怀德笑着对叶长歌说道：“长歌，这一次我们赢得漂亮，唐嵩虽然贪财，但他毕竟是个务实之人。”</p>
叶长歌点点头：“这只是暂时的平衡。接下来，我们要抓住机会，巩固护商军的实力，同时避免吴家暗中的报复。”</p>
窗外阳光灿烂，而岭南的局势却依然波涛暗涌。叶长歌知道，这场商贸之争，还远未到终局。</p>
唐嵩公开宣布支持叶府护商军的消息，迅速在岭南商界掀起轩然大波。许多中小商会看到叶长歌不仅顶住了军阀的压力，还反败为胜，开始主动靠拢叶府。而吴家则在这一波对抗中明显失势，暗中筹谋新的行动。</p>
为了稳固与各商会的联系，叶长歌邀请岭南的主要商会代表到叶府参加宴会。席间，气氛融洽，各商会的代表纷纷举杯，表达对叶府护商军的支持。</p>
“叶少爷，这次要不是你说服了唐帅，我们这些小商会怕是要被勒得喘不过气了！”一位代表感慨道。</p>