顾清霜见他如此自信，心中虽有不安，却也不再多言。</p>

第二日清晨，叶长歌召集队伍，开始规划接下来的行动。如今队伍已有近三百人，虽算不上真正的“军队”，却也是一支不可忽视的力量。然而，人数增多带来的不仅是力量，还有更多的挑战——食物、药品、武器，这些基本需求都让叶长歌头疼不已。</p>

“我们必须设法融入当地的局势中，否则单凭山林中的辗转求生，不是长久之计。”叶长歌在临时搭建的会议席中说道，“苏家是岭南的商贸霸主，虽为人强势，但未必不可合作。我要尝试与他们接触，同时为我们的队伍争取更多资源。”</p>

“可是，他们凭什么相信我们？”一名流民出身的老者提出疑问，“我们既无钱财，也无背景，贸然与他们接触，岂不是自投罗网？”</p>

“确实。”叶长歌点头，“所以我们需要一个筹码，一个足以让苏家重视的筹码。”</p>

顾清霜这时开口：“苏家掌控水路贸易，或许他们最感兴趣的，便是新的航路信息。我们可以利用这一点，设法引起他们的注意。”</p>

叶长歌眼前一亮：“不错！岭南的山河错综复杂，若能掌握某些苏家尚未涉足的水路，我们便有了谈判的基础。”</p>

正当众人商议时，一名哨兵匆匆跑来，神色紧张：“叶公子，有人来了，说是苏家的使者！”</p>

众人闻言皆是一惊。</p>

叶长歌沉思片刻，起身道：“请他进来吧。”</p>

片刻后，一名中年男子在两名护卫的陪同下走入营地。他一身华贵长袍，眉目间透着精明与锐利，一看便知是久经商场的老手。</p>

“在下苏江，是苏家商队的总管。”男子拱手道，“久闻叶公子大名，今日特来拜访，不知可否一叙？”</p>

叶长歌一愣，随即回礼：“苏总管客气了，请坐。”</p>

苏江坐下后，不慌不忙地开口：“叶公子，听闻您率领一支队伍来到岭南，短短数日便名声大噪。连我家小姐都对您颇为好奇，特命我前来探探虚实。”</p>

此言一出，叶长歌微微一笑：“苏小姐的名声我也早有耳闻，昨日在集市上更是亲眼见识。苏家果然人才济济。”</p>

苏江闻言一笑，随即话锋一转：“叶公子，岭南虽广，但却并非人人可居之地。不知您这支队伍，有何打算？”</p>

“苏总管明知故问。”叶长歌淡淡道，“我们不过是些流民，漂泊至此，只想寻一处安身立命之地罢了。”</p>

“安身立命？”苏江眼中闪过一丝精光，“若公子真心如此想，我苏家倒是愿意提供庇护。不过……”</p>

“不过什么？”叶长歌不动声色地问道。</p>

“不过，庇护是有条件的。”苏江冷冷一笑，“岭南各方势力割据，若叶公子愿意归顺苏家，我家主自然会为公子安排一片土地，安置您的队伍。”</p>

“归顺？”叶长歌眉头一挑，语气微微冰冷，“不知苏家所说的‘归顺’，具体是何意思？”</p>

苏江轻轻一拍手掌，身后的护卫立刻将一份文书递上。</p>

“很简单，叶公子只需签下这份契约，承诺将您的队伍纳入苏家旗下，并接受我家主的直接指挥，便可获得庇护与资源。”</p>

叶长歌接过文书，目光扫过上面的条款，眉头越皱越紧。契约中，不仅要求队伍的所有权归属苏家，还要求叶长歌本人成为苏家的一名“外附客将”，毫无自主权可言。</p>

他抬起头，淡然道：“这份契约未免过于苛刻了些。”</p>

苏江神色不变，淡淡道：“这是为了您队伍的安全着想。毕竟，如今的岭南，可不是任人随意插足的地方。”</p>

叶长歌轻轻一笑：“苏总管的好意，我心领了。但抱歉，这份契约，我无法接受。”</p>

苏江面色一沉：“叶公子可要考虑清楚。这可是你们队伍生存的唯一机会！”</p>

叶长歌站起身，目光如炬：“机会？不，我叶长歌从不靠施舍生存。既然苏总管今日亲自来访，那就请回去转告苏小姐——岭南虽大，但我们自有立足之地！”</p>

苏江闻言，目光阴沉：“好，叶公子果然硬气。但愿日后不会后悔。”</p>

说罢，他转身离去，留下一阵压抑的沉寂。</p>

夜幕降临，顾清霜轻声问道：“你刚才的态度，是否太强硬了些？”</p>

“我不能妥协。”叶长歌冷静地说道，“苏家若真心合作，便不会拿出这样的契约。他们只不过是想把我们当作一颗随时可以抛弃的棋子。”</p>

“但苏家势力庞大，我们如何应对？”</p>

叶长歌沉思片刻，缓缓道：“我们必须尽快扩充队伍，建立据点，同时加强与其他势力的联系，避免被苏家孤立。”</p>

顾清霜点头：“看来，接下来我们要面对的挑战，只会越来越多了。”</p>

“不错。”叶长歌抬头看向远处的山林，目光中透着一抹坚毅，“但乱世之中，唯有强者才能生存。而我，会让他们明白，我叶长歌绝非软弱之辈！”</p>

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