凉州城里的人，原先都不知宋星桥和麻九爷的关系。</p>

最近两年，不知哪里传出些风声，之前认识他的人，方才恍然大悟，原来那个宋书生，并非无依无靠的孤儿。</p>

只是，麻九爷人已故去，宋星桥又远在千里之外的京城，人们茶余饭后唏嘘几句，热闹一过便没人再提了。</p>

今日书屋掌柜的存了攀附的私心，方才壮着胆子在星桥跟前提起旧事。</p>

宋星桥一愣，心思急速转了个弯，面色依旧平淡，状若无意问道：“掌柜的有话明讲。”</p>

含糊的一句话，不置可否，一双炯炯有神的大眼睛，盯在了掌柜的脸上。</p>

他早不是当年谦卑低调的穷书生，这几年在京中历练，举手投足隐隐散发出上位者不容亵渎的气势。</p>

掌柜的辨不出他的喜怒，硬着头皮道：“麻九爷当初死得冤，咱们凉州城百姓有目共睹。幕后真凶至今未曾找到，也实在让人气愤。”</p>

突兀的一句话，惹得星桥眯起了眼睛。</p>

麻九当初名声不算好，不明真相的人把他当做洪水猛兽。</p>

掌柜的平白替他道冤枉，星桥猜不透到底意欲何为。</p>

他勾了勾唇角，冲掌柜的点头，“您继续。”</p>

掌柜的左右看看，此时书屋并无外人，他方才擦了擦额头的汗，小心谨慎道：“我那日在翠福轩吃酒，听邻桌一个酒鬼吹牛，讲起麻九爷遇害的旧事。”</p>

“说重点。”</p>

“那人说，幕后真凶乃是刘望蜀。他纠结一群城内的小痞子，一起做下的坏事。”</p>

“刘望蜀？”星桥拧眉，“他不是早就落水而亡了嘛？”</p>

话说出口，脑中突然灵光一闪。</p>

姓刘的当年被水冲走，丁颐景带人沿河搜寻了二十里地，也未见到他的尸身。</p>

草率得出结论，他必死无疑。</p>

可有句俗话说得好，活要见人，死要见尸。不曾见过尸身，妄下判断，乃是大忌。</p>

终究是大意了，方才让坏人钻了空子。</p>

星桥心头惋惜，那张俊脸越发苍白。</p>

掌柜的絮絮叨叨又说道：“听闻刘望蜀落水被救，捡回了一条小命。但是他贪赃枉法的事情已经败落，又被麻九爷揭发，他才是青峰寨真正的幕后主使之人。刘望蜀名声臭了，不敢站出来示人，这才心存恼怒，一心要找麻九爷报仇。</p>

据说他在暗中筹谋好些日子，见那日麻九爷落了单，便纠集一帮地痞流氓把人掳走，带去了黄泉路引。”</p>

掌柜的啧啧惋惜。</p>

星桥却如坠冰窟，浑身冰凉。</p>

他一回到凉州，便听闻了麻九爷遇难的噩耗，也曾暗中去青峰寨查探过。</p>

只是昔日热闹的山寨，现如今空无一人，只余荒草。</p>

他心中说不出的凄凉、落寞。</p>

青峰寨，在旁人眼里是横尸遍野的土匪窝，在他记忆里却是家呀。</p>

义父、干娘、赵二爷、小杨子……</p>

他对自己亲生父母毫无印象，关于童年的回忆，全都在青峰寨上。</p>

可是……</p>

短短几年，物是人非，家破人亡。</p>

书屋掌柜被宋星桥的脸色吓得胆战心惊，晃一下他的胳膊，小心问道：“宋大人，你还好吧。”</p>

宋星桥回过神来，敷衍点了点头。</p>

“掌柜的刚才那番话，千真万确？”他嗓音沙哑，低头隐下眼中闪动的怒火。</p>

掌柜的讪笑，“千真万确，绝无虚言。我还知那人是城里有名的泼皮无赖，外号田七。”</p>

“你可知田七最近的行踪？”</p>

“除了在翠福轩喝酒吹牛，便是去醉红楼找姑娘。那种渣子能有什么正事。”</p>

掌柜的一脸鄙夷。</p>