叶沛和师父、师兄回到了巴山先生隐居的小院儿，安常给她做了一桌子好菜为她接风。虽然只是四个月未回，叶沛觉得自己仿佛漂泊了半生似的。

她坐坐自己的小床，摸摸自己的衣柜，看两眼走时未看完的话本，对着往日的练功木桩一阵狂打……她默默地说：“终于又回来了！”她那种归属感不知对谁说，仿佛做了一个梦，然后自己就长大了！

她不再像小时候那样与师兄楼子衿勾肩搭背，手拉手并行；不再毫无顾忌地跟他玩耍，肆无忌惮地大笑；他们之间突然就有了隔阂，叶沛说不上是为什么。

楼子衿不再随意进出叶沛的房间，也没了往日那种如火的热情，他常常一个人发呆，似乎也有了心事。

回来后的第三日，巴山叫叶沛过去，拿出一件兵器给她。

“你总说我偏心，这次送你一个好的，看看满意不满意？”巴山笑盈盈地看着叶沛。

“真的呀！”叶沛大喜过望。

手里是一条钢节长鞭，鞭头为鱼形，手握是鱼尾，长约丈余，软中有硬，硬中有软，比平日使的皮质软鞭更有力度。

“师父，这个怎么使？”

“看看我告诉你！”巴山开始解说这件新制的神奇兵器。

原来这是一条能伸缩的钢鞭，内有机关，按动鱼尾可以收长鞭变为扁鱼形，约有两尺，鱼鳞光滑，鱼嘴咬住鱼尾上的钩环，可系于腰间。再按鱼尾机关，扁鱼的形状立刻加长十数倍，鱼鳞逆行，倒勾锋利，鱼嘴里咬环的牙齿亦如狼牙，十分尖锐，能咬能勾。鱼尾处另一机括，按动后，鱼嘴内嵌小管可喷射一枚钢针，不足指长，却喂有麻药，虽不至伤人性命，但可使人在两个时辰内失去知觉。钢针短小细簇，射程不远，但可以连续发射，亦难以发觉，此鞭中可藏针百余枚。

听师父讲解完，叶沛感叹道：“这真是一件神奇的宝贝！”

巴山说道：“我这次依你性格设计，有你平日练习的软鞭结构，也有一些新元素，那些你得好好练习，要不然很容易伤到自己。它软中有硬，可以模仿三节鞭，鱼头可回旋和硬戳。硬中有软，使用时仍可按软鞭套路，更有回抽时鱼鳞倒钩，而且力度较皮质软鞭更有力。它内含机关，毕竟是女孩子，必要时用些暗器可以逃命。兵器还未起名，你看看你想叫它什么名字吧！”

叶沛将钢鞭拿在手里仔细端详琢磨，越看越爱不释手。她暗想，师父不愧是神仙手，这么精巧的设计唯有他老人家能想得出来！

叶沛想了想，说：“师父，我想叫它‘鱼龙鞭’可好？”

“既然送给你了，就随你喜欢！”

“多谢师父！”叶沛别提有多高兴了。

“来，咱们去院子里练一练吧，小心倒勾伤到自己！”巴山带上叶沛往院子里走。

“针对这款兵器的招数我也只是想了二十余招，结合软鞭和三节棍或三节鞭，你也可以自己琢磨琢磨，完全照搬书本也没有意思，你可以自创更适合的招式！”

“真的吗？我可以自创招式？”叶沛频频点头。

巴山拿过鱼龙鞭在手，演示起来。

“你看这样如何？叫做‘蟒蛇绕竹’可好？”巴山晃动长鞭，抖动起来缠绕木桩伸出的手臂。

“这样叫‘盘根错节’。”他又走下盘，回旋缠绕敌人双脚。

“这该叫‘鲤跃龙门’。”巴山跃起丈许，鞭头由上而下挥出一条弧线……

叶沛自己接过鱼龙鞭，耍起来。

“师父你看，这样叫‘鱼龙难辨’。”她舞动长鞭时骤然缩短，用鱼嘴咬住木桩，如判官笔一样直点，然后又使长鞭骤然加长，缠绕敌人颈部。

“您说这是不是该叫‘逆鳞莫触’？”叶沛将长鞭抖手回收，鱼鳞倒勾，将木桩上的树皮刮下来好几撸。

“不错，不错！沛儿很有领悟力！”巴山捋着胡子笑盈盈地看着叶沛夸赞。

晚饭过后，巴山对叶沛语重心长地说：“沛儿啊！师父有些话想对你说。”

叶沛走过去坐在师父身旁。

“你说师父给你打造的鱼龙鞭怎么样？”巴山问。

“十分完美！”叶沛洋溢着笑容。

“不，世界上哪有完美的兵器？每一件兵器都有它自己的长处和缺点。刀能砍、剑能刺，却都是近身的兵刃；长矛能扎、能戳，距离太近却舞动不开；弓箭能远射，杀伤力却有限，面对大量敌人时又显得速度不够快；棍的力量很强，有时容易显得笨拙……

我喜欢打造兵器，修改它们的造型，尽量弥补它们的缺点，把它们的优点发挥到极致。但即使是这样，它们亦不会是完美无缺的。人亦如此，世上没有完美无缺的人，只是我们尽量发挥优势，取别人之长补己之短，克制自己的欲望不至于沦陷。但我们要承认，我们是有缺点和不足的。世上没有真正的圣人，圣人亦有缺点和不足，只是他的长处已经足够让我们学习和膜拜的了。”

叶沛认真地听着，认真领悟其中的道理。

“沛儿啊！你练长鞭，我便希望你做这如同钢鞭一样的人，可以弯，但绝不易折！要有韧性，有力度！”

叶沛再次点头。

从这天起，叶沛每日刻苦练习，几乎不再玩耍或看话本，她喜欢她手中的鱼龙鞭，她舞起它可以忘却一切烦恼。她对于师兄楼子衿的爱转移到鱼龙鞭上，不再表现出忧伤。

鱼龙鞭看似神奇，其实极难练，叶沛常常受伤，不是鱼头回弯打到自己，就是逆鳞伤了肌肤。但是叶沛从不气馁，用心琢磨，鱼龙鞭愈发使得软硬兼施，刚柔并济，虚实结合，出神入化！

这一晃就是大半年时间，转眼又到了来年的春末。

这天安常从外地采买归来，举着一封信给巴山说道：“先生，陆畅来信了！”

巴山接过信不紧不慢地看起来，并不见情绪上有什么变化。

“子衿，你大师兄来信说汴梁的镖局开了分号，现在手头人手不够，问我要你去呢，你可愿意？”巴山问楼子衿。

“弟子全听师父安排。”

“你可愿意去？”

“我不愿意离开师父。”

巴山笑道：“你不用说这些虚词哄师父开心，汴梁是个繁华地，你若愿意去也是锻炼锻炼，你总不能跟我一辈子，将来总是要独立的。”

楼子衿迟疑一下，说道：“其实，我也不知道，反正我没离开过栖凤山。不过，师父要是说想让我去锻炼锻炼，我倒是愿意去锻炼锻炼的。”

叶沛在旁边眨着眼看着师父和师兄。

巴山考虑了一下说道：“那你去帮帮你大师兄也好。”

楼子衿又问：“那我去哪里找大师兄？”

“你先去汴梁城里的‘镇远镖局’。我带一封信给他。”

“好的，师父。”

叶沛听了，兴奋起来，说道：“师父，我也想去！我好久都没下山了，我想去汴梁城里逛逛。”

“你师兄是去做工，又不是去玩耍，而且你个姑娘家，去了镖局这种地方不方便的。”