后宫，膳房处。</p>
那与前宫御膳房相通的传送带旁，数位太监正忙碌不迭地将一箩筐又一箩筐精致菜肴搬卸下来。</p>
这些太监们身着统一的藏青色宫服，腰间束着窄窄的白色腰带，头上的黑色圆帽虽略显陈旧，却也端端正正地戴着。</p>
一个个神色专注，手脚麻利，显然对这每日必行的差事早已驾轻就熟。</p>
尚星瑜此刻正蜷缩在一只箩筐内，她身形娇小，在狭小局促的空间里尽量将自己缩成一团。</p>
透过竹片间狭窄的缝隙，小心翼翼地观察着外面的动静。</p>
她心跳如鼓，双手不自觉地抓紧了衣角。</p>
毕竟此番潜入后宫，稍有不慎，便是杀身之祸。</p>
就在这时，一名太监迈着小碎步匆匆走来，他面色泛黄，眼角微微下垂，带着几分常年在宫中谨小慎微的疲态。</p>
只见他伸手利落地撕开了贴在箩筐盖子上面的封条。</p>
那封条“嘶啦”一声被扯下，随后他双手稳稳地将盖子揭了开来。</p>
“啊？”太监像是被一道惊雷击中，惊慌失措地大叫了一声，声音瞬间打破了膳房原有的平静。</p>
他瞪大了双眼，眼珠子仿佛要从眼眶中蹦出。</p>
万万没料到，本应装满蔬菜肉类的箩筐里，竟然如鬼魅般跳出一个大活人。</p>
“大胆，你竟敢潜伏进后宫？”</p>
太监的话音刚落，眼睛珠子却像是被什么神秘力量定住一般，瞬间僵住，一动也不动。</p>
整个人的神情，仿若白日见鬼，惊恐、错愕与难以置信在他脸上交织。</p>
“你……你……你……”</p>
他伸出颤抖的手指，直直地指着眼前的尚星瑜。</p>
那双眸子里的骇然与惊讶已如决堤洪水，倾泻而出，无处掩盖。</p>
“马……马……马皇后？”</p>
太监双腿一软，“扑通”一声跪了下去，以头抢地，磕头喊道：“奴婢参见皇后娘娘。”</p>
他声音颤抖，带着深深的敬畏与恐惧，额头瞬间磕出一片红肿。</p>
此时，其他人亦被这突如其来的动静惊动，纷纷放下手中活计，围拢过来。</p>
见到尚星瑜，许多人的神情，与之前那太监如出一辙，皆是瞠目结舌，呆立当场。</p>
如今在后宫中的人，除了极少数新进宫的小太监、小宫女，大多是在宫中侍候多年的老人。</p>
他们都曾有幸得见马皇后尊容，那端庄威严又不失温婉的模样深深刻在他们心间。</p>
此际，骤然见到一个与马皇后长得近乎一模一样的人，仿若时光倒流，马皇后重生一般，如何能不吃惊呢？</p>
“你……你究竟是何人？”</p>
一名身形瘦弱、面容青涩的小太监鼓足了勇气问道。</p>
他一边问，一边偷偷抓起了旁边一根粗壮的木棍，悄悄将其紧紧握在手中，手心里已满是汗水。</p>
攥木棍的手微微发白，显然紧张到了极点。</p>
马皇后早已仙逝，这是人尽皆知之事。</p>
人岂能死而复生？</p>
那眼前之人，莫非是作祟的鬼魅不成？</p>
跪在地上磕头的太监亦是猛地愣住，惊觉事有蹊跷，缓缓抬头，痴痴望向场中，眼中满是疑惑与惶恐。</p>
尚星瑜微微定了定神，随后不慌不忙地整理了一下略显凌乱的衣服。</p>
她一身朴素的农妇装扮，粗布麻衣，颜色暗沉，样式简单，衣角还带着几处补丁。</p>
据说这是马皇后在世时，最为钟爱的穿着风格。</p>
周王朱橚特意寻人精心制成这般模样的衣服，让她穿着潜入这深宫内院。</p>
尚星瑜的目光，缓缓扫过惊慌失措的众太监一眼，那眼神亦与昔日的马皇后一般无二，令众人心中一凛，接着便朱唇轻启，开口道：“我要见皇上。”</p>
声音粗中带柔，却又夹杂着几分不容置疑的口吻，仿若当年马皇后下令时一般。</p>
众太监你看看我，我看看你，面面相觑，一时间都没了主意。</p>
一名太监牙齿打着颤，哆哆嗦嗦地说道：“这声音，也和当年的马皇后一模一样啊！”</p>
他脸色惨白，嘴唇毫无血色，身体也不自觉地微微颤抖。</p>
“莫非，莫非她真是马皇后转世不成？”</p>
另一名太监惊魂未定，眼睛瞪得极大，眼神中满是惊惶，说话都带着几分结巴。</p>
“不可能吧？”有一名年纪稍长、看起来较为沉稳的太监道：“世间哪有人死了之后，还能再还魂的道理？。”</p>
他眉头紧锁，试图用理智分析眼前这诡异的一幕。</p>
“也不见得！”又有一名太监接言：“我小时候，在老家就听闻过不少死后还魂的奇闻轶事，说不定她真是马皇后还魂了。这皇宫大内，本就神秘莫测，什么怪事不会发生？”</p>
这个时代，迷信鬼神的人不在少数。</p>
越是底层百姓，越是对此深信不疑。</p>
对许多人而言，鬼神本就是他们生活的信仰。</p>
宫中的小太监，大多出身贫苦，没读过什么书，自是对这鬼神之说深信不疑。</p>
不过，也有人不信。</p>
“我不信。就算是马皇后还魂，那肉身也早就腐烂化作一抔黄土了。她这具肉身，又是从何而来呢？”</p>
说话的太监微微扬起下巴，眼神中透着几分倔强与质疑，试图从现实角度打破这荒诞的臆想。</p>
“听说皇后的棺椁，乃是特制，能保肉身千年不朽。说不定，她就是从那棺椁里面爬出来的呢。”</p>
一名想象力丰富的太监小声嘀咕道。</p>
声音虽小，却如一颗石子投入平静湖面，激起层层涟漪。</p>
“你们都别争了，这里是大明皇宫，天子居所，有九天神佛护佑，就算世间真有什么鬼魅，也断不敢来这里放肆。”</p>
一位资历颇深、掌管膳房事务的老太监开口呵斥道。</p>
他目光威严，试图稳住众人慌乱的心神。</p>
“是啊，别说了，还是快快决定，要不要去禀告皇帝陛下吧。”</p>
众人纷纷附和，声音此起彼伏，却都带着几分焦急与无措。</p>
老朱身死的消息，乃是对外宣布。</p>
后宫被封禁之后，里面的太监宫女，也就知道了老皇帝其实并没有驾崩的事。</p>
只不过，此时的后宫已然被封，消息仿若被禁锢的飞鸟，难以传达到外面。</p>
“不可！万一让这邪魔鬼魅伤了陛下，我等可担罪不起。”</p>
一名胆小怕事的太监惊恐地喊道，他往后缩了缩身子，仿若尚星瑜身上真带着什么致命的邪气。</p>
“那怎么办？我们一起上，将这个鬼怪给杀了？”</p>
一名年轻气盛、头脑发热的太监挥舞着手中的扁担，大声叫嚷道，神色中带着几分冲动与鲁莽。</p>
“你疯了吗？就算她是鬼魂，那也是马皇后的鬼魂，你敢伤她？”</p>
旁边一名太监赶忙拉住他，瞪大了眼睛斥责道。</p>
“对对对……我差点都忘了，那我们还是禀报皇上定夺吧。”</p>
那冲动的太监瞬间像泄了气的皮球，放下扁担，嗫嚅道。</p>
“皇上乃是真龙天子，有龙气护体，神佛随身保佑，定不会有事的。”</p>
众人纷纷点头，仿若找到了主心骨，心中稍稍安定。</p>
“是啊，快去禀告皇上吧。”</p>
在一片催促声中，一名太监匆匆转身，向着皇帝所在的宫殿小跑而去。</p>
……</p>
后宫内的一处幽静庭院，绿树成荫，繁花点点，阳光透过枝叶的缝隙，洒下细碎的光影。</p>
老朱身着一袭素色的棉质衣衫，衣角随意地掖在腰间，手中稳稳地挥舞着锄头，一下又一下有力地翻着脚下的土地。</p>
额头上豆大的汗珠滚落，浸湿了他斑白的鬓角，他却仿若未觉，依旧全神贯注。</p>