虽然不再飘雪，但积雪的道路让使团的速度极为迟缓。</p>

马牧在队伍正前方，离开怀仁县城后，他一路上都在琢磨怀仁县令的话。</p>

怀仁县令点到即止，没有多做解释，也正因如此，让马牧感觉云山雾罩。</p>

途中四野茫茫，虽然远方隐隐也有山峦的轮廓，但距离实在太远，道路上并不经过，所以他想不明白，怀仁县令为何会提醒要注意途中有野兽出没。</p>

中午停歇下来进食，马牧还是找到了魏长乐。</p>

他自己琢磨不明白，想着魏长乐脑子好使，所以想看看魏长乐能否明白那两句话的意思。</p>

魏长乐听说后，也是好奇。</p>

“这样的天气，就连人也不会轻易出门，野兽更是不会轻易出没。”魏长乐环顾四野，疑惑道：“咱们一路上也并未有发现什么野兽。”</p>

马牧点头道：“所以我也觉得很奇怪。只是他莫名其妙说这句话，肯定不是无的放矢，我总觉得意有所指。”</p>

“使团近百人，而且配备了武器，即使有野兽出没，也根本不敢靠近。”魏长乐微一沉吟，才道：“有没有可能，他说的野兽，并不是指普通的虎豹之类？”</p>

话声未落，就听不远处传来厉喝声，“什么人？出来！”</p>

两人循声看去，只见一名甲士拔刀出鞘，刀锋正指向一处雪堆。</p>

马牧负责使团的安全，一路上小心谨慎，时刻都会派人在附近游弋。</p>

吃饭的时候，也会派几个人在周边警戒。</p>

那甲士正在巡逻，似乎是察觉到什么。</p>

很快，就见从雪堆后面缓缓站起两个人。</p>

两人都是穿着破旧的布袄，蓬头垢面，胡须拉渣，搓着手，两手也都是冻得通红。</p>

马牧快步走过去，边走便拔出刀，到得那两人身前，陡然抬起手臂，大刀兜头对着一人砍下去。</p>

见此一幕，魏长乐微变色，使团其他人也都是惊骇。</p>

那两人却是呆呆站着，根本没有闪躲。</p>

刀刃便要劈在一人脑袋上，尺寸之遥，陡然停住。</p>

那人呆呆看着马牧，僵硬如石，等马牧收刀之时，那人腿一软，已经瘫坐下去。</p>

马牧转身便往回走，向那甲士吩咐道：“给他们拿点吃的。”</p>

“怎么回事？”秦渊快步过来。</p>

“应该是普通百姓，看样子应该是饿了。”马牧回道：“不是探子。”</p>

他很清楚，如果这两人是跟踪使团的探子，身手肯定不会太弱。</p>

外形可以乔装打扮，但处于生死之间，肯定会有反应。</p>

大刀砍下，对方呆若木鸡，如果是探子，绝不可能是这样的反应。</p>

秦渊脸色有些凝重。</p>

窥一斑可知全貌，途中所见，也让他知道云州百姓确实生活在水深火热之中。</p>

有人丢给了那两人一小袋干粮，两人竟是立刻抢夺，宛若野兽。</p>

其中一人将同伴打翻在地，拿了干粮就跑。</p>

众人看在眼里，心情都是沉重。</p>

用过饭后，使团继续进发，没走多远，后队便有一名甲士骑马上前来，到得秦渊边上，“大人，后面有人跟着。”</p>

魏长乐兜转马头，返回后队，只见到队伍后方不远处，不知道什么时候跟上来一群破衣烂衫的百姓，大概有十几个。</p>

“小心戒备。”魏长乐环顾四周，眉头锁起。</p>

方才发现两名受难百姓，马牧令人给了一小袋干粮，自然是仁至义尽。</p>

此刻又有难民跟上来，魏长乐便知道那一袋干粮可能招来麻烦。</p>

不用想也能知道，这十几个难民肯定是得到了这支队伍有粮，所以想跟上来乞讨。</p>

只是队伍骑兵护卫，那群难民也不敢轻易靠近。</p>

那些难民也不离开，只是一直跟在后面，而且时不时会有新的难民冒出来，到黄昏时分，后面已经尾随了五六十人。</p>

魏长乐拍马跑到队伍前面，向马牧道：“云骑尉，情况不对劲，后面的人越来越多了。”</p>

马牧也知道后方有难民尾随，神色有些凝重。</p>

使团的粮食还算充足，即使分发一部分，也不会有什么大问题，而且如果途中还能经过城池，可以入城补充。</p>

但他此时更明白，即使给后面那些难民发粮，只会招来更多人。</p>

“我很多年前见过难民。”马牧眉头紧锁，“当年我在河北道平叛，看到许多难民。没有食物，难民就会成为一群野兽，为了一口吃的，什么都能做出来，连性命也是不顾的。”</p>

魏长乐明白过来，“怀仁县令所说的野兽，难道是指这些难民？”</p>

“应该是了。”马牧冷笑道：“难民最容易出现在边界一带，流窜寻粮。上面追究，地方官就互相推诿，以不在本地的借口不闻不问。”</p>

这时候秦渊也已经催马过来，道：“云骑尉，天已经黑了，是否要找地方宿营？”</p>

“大人，现在不能停。”马牧肃然道：“后面的难民越来越多，一旦宿营，搞不好夜里会出大事。”</p>

秦渊道：“雪中行路，人困马乏，大家继续赶路能否撑得住？”</p>