贾兰年方十六，赴金陵于外祖父李守中膝下潜心苦读五载，昔日腼腆寡言的孩童，如今历练得沉稳大气、谈吐不凡，举手投足间英气隐现；</p>

贾菌生性活泼，到底年少，捺不住性子，率先压低声音道：“诸位，依你们瞧，族长此番唤咱们，难不成要整军经武，招揽咱族中子弟入那玄武营？”</p>

沾了贾兰的光，贾菌、贾琮、贾芝跟着求学，也都过了院试，挣得秀才功名，前程恰似锦绣铺陈。</p>

只是刚落幕的乡试，给贾菌兜头浇了盆冷水。</p>

虽说尚未放榜，可他心里透亮，答题时失误连连，中举怕是无望了。</p>

眼瞅贾环沙场建功、威名赫赫，贾菌不免心生艳羡，暗忖弃笔从戎，幻想着身披战甲、纵横沙场，挣一份不逊色旁人的功勋。</p>

他话还没说完，贾芸轻咳一声，递来个制止的眼色，缓缓摇头：</p>

“菌兄弟，你有所不知，族长的玄武营正裁军呢，往后只收能开一石弓的壮士，这门槛可不低。”</p>

贾菌仿若霜打的茄子，一腔热血凉了大半，嘟囔道：“一石弓？平日里拳脚练了些许，真要拉满，谈何容易！”</p>

说罢，丧气地往椅背一靠。</p>

要说这几人里，贾芸与贾环渊源最深。</p>

他娶了金钏儿，贾环又纳玉钏儿为姨娘，两下算来，形同连襟。</p>

贾芸偕同金钏儿，掌管祥瑞银行诸事，银钱账目打理得井井有条，从没出过纰漏，深得贾环倚重。</p>

见贾菌垂头丧气，贾芸心生不忍，拍拍他肩头安抚：“菌兄弟，别灰心，你小小年纪便中了秀才，往后机会多着呢，这回乡试不如意，权当磨砺。”</p>

这话说出口，其余四人目光幽怨地投来，毕竟放榜尚无定论，被这么直白点破，心头自是不好受。</p>

贾芸自知失言，拱手赔笑道：“怪我嘴笨，扰了大伙心绪，今儿晚上我做个东道，邀诸位去醉仙楼，摆一桌好酒好菜赔罪。”</p>

众人刚要搭话，宗祠内气氛陡然一肃。</p>

贾环一袭玄色锦袍，身姿笔挺，大步迈入，自带一股威压，四下瞬间噤声。</p>