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西凉府。</p>
月黑风高，北风呼啸。</p>
是夜，沈高陵率一万龙朔卫，日夜兼程，马不停蹄，直扑西凉而来。</p>
西凉小城，于这沙海环抱之地，恰似沙砾中倔强生出的一株荒草，全仗祁连山那支脉水道的恩泽，才得以扎根立足。三面环沙，险境环伺，却因紧扼河西走廊这东西要冲，而成咽喉锁钥，虽多年未得繁华大埠之盛，可战略要害之名，早已深深烙印在这片西北疆土之上。</p>
“将军！西凉城门紧闭，城头哨兵不过三十，且一个时辰轮换一回，瞧其装备行头，绝非西夏精锐之属。” 蛟营中郎将徐冠华压低嗓音，疾步近前禀报道。</p>
沈高陵微微颔首，目光凝于西凉城头，剑眉轻蹙，沉声道：“西凉城矮，兵力亦弱，然我军多是铁骑雄兵，强攻硬取，一则耗时费力，二则难免折损兄弟性命，此事须得谋定而后动，寻个万全之策才好。”</p>
虬营中郎将施客虔闻此，胸膛一挺，大手拍得 “砰砰” 作响，朗声道：“将军何须这般劳神，俺老施麾下两千虬营健儿，愿作先锋，只要老左能将绳梯稳稳射上城头，给俺半个时辰，定能将这西凉城拿下！”</p>
沈高陵眉梢一扬，骂道：“不行！此仗非比寻常，咱们这一万兄弟，一路翻山越岭，为的是奇袭兴庆府这等大计，怎能在这西凉小城折损锐气、枉送性命？”</p>
言罢，大手一挥，将这莽撞之议直接否了去。</p>
见众人目光齐聚，沈高陵缓声道：“西凉虽非昌盛商埠，可往来商队也是不少。你们都知道，我昔日在京城领有金吾卫中郎将一职，那些城卫军官的猫腻勾当，我是再清楚不过。他们巧立名目，对过往商队吃拿卡要，于这边城之地，更是肆无忌惮。</p>
是以，我已令虺营中郎将韦一翼四下去寻，若能觅得一支被阻城外的商队，咱们便可借此良机，施那瞒天过海之计。倘若无果，再议强攻之策不迟。” 众人闻言，皆觉有理，便不再多言，各自整肃，静候韦一翼佳音。</p>
不知时辰过了几许，北风正劲，裹挟着一阵急骤马蹄声，韦一翼风驰电掣而来，满脸喜色难以遮掩，高声禀道：“将军，真乃天助我军！卑职在东北方沙丘之中，寻得一支三十人的回鹘商队。他们迟来一步，被城卫兵刁难，又因那商队头领性急，不肯用银钱打点，便被拖至城门关闭，无奈只得在城外过夜。”</p>
众人闻此，皆面露喜色。</p>
沈高陵目光一亮，令道：“将那头领暂且看管，挑出十五个机灵之人，换上他们的衣衫，晓以利害，命他们带咱们入城！”</p>
“遵命！”</p>
韦一翼领命，转身而去，不多时便搜罗完回鹘人财物，亲选十五个识时务者，奔前军而去。</p>
“杨朗、左丘，随本将军入城！” 沈高陵点齐将领，众人速换回鹘商人装束，混入商队，朝着西凉城下靠近。</p>
沈高陵领金吾卫中郎将要职，对城卫兵那套贪贿把戏，早已熟稔于心。说是夜间禁入，实则银钱一到，规矩便如那春日残冰，瞬间消弭无形。</p>
眨眼间，商队已至城下，沈高陵一行十五人，人手一柄匕首，暗藏数把神臂弩，悄然隐于回鹘人身后，抵住他们腰身，逼其喊话。</p>
“大人，我等先前不懂规矩，如今头领已被更换，望大人念在我等初来乍到，通融通融！” 回鹘人依着沈高陵所教，扯着嗓子朝城头呼喊，声音在夜风中打着颤儿，几分惶恐，几分急切。</p>
城头却毫无动静，巡逻兵仿若未闻，依旧自顾自踱步。</p>
沈高陵心中雪亮，知是城卫军官故意拿腔拿调，想要多敲一笔，当下沉声道：“继续喊，重复原话！”</p>
回鹘人忙提高音量，又将那话喊了几遍。</p>
良久，城头终传来一声尖锐嘲笑：“哼，白日里那般嚣张，这会儿怎地服软了？”</p>
“大人呐，我等贩卖的皆是生药，有的药材须得赶时送到，误了时辰可就砸手里啦，望大人怜悯则个！” 回鹘人大声回应。</p>
那城卫军官眼底闪过一抹阴鸷，嘴上却笑道：“都有啥生药呀？”</p>
“莫要作答！” 沈高陵低声喝止想要张嘴的回鹘人。</p>
城卫兵见此，冷哼一声：“再啰嗦，便滚远些，永远都别想进城！”</p>
“告知他，有乳香、没药、安息香，每说一种，间隔三息！” 沈高陵附耳低语。</p>
回鹘人忙依言高喊。</p>
城卫兵闻言，语气稍缓：“既是赶时的生药，那规矩总该懂吧？”</p>
“懂，懂，懂！” 回鹘人忙扬起手中银疙瘩，晃得亮眼。</p>
“早这般懂事，不就好了？开城门！” 城卫兵吆喝一声，暗中朝士兵挥手示意，众人会意，纷纷操起兵刃，隐于门后，只待猎物入网。</p>
沈高陵心中冷笑，这般伎俩，他在京城早见惯不怪，不过是欲擒故纵，明火执仗的夺药把戏罢了。</p>
说话间，十五人已步入城门，沈高陵瞅准时机，猛地大吼：“动手！发信号！”</p>
刹那间，一道红色信号弹冲天而起，仿若那暗夜流星一般，划破长空，光芒万丈。</p>
十五人自回鹘人身后疾窜而出，杨朗、左丘、沈高陵各领四人，分赴城门绞盘、城头、伏兵之地。</p>
城头敌军见状，尖锐示警哨声瞬间惊破夜空，在城垣间回声震荡，城卫军官扯着嗓子嘶吼：“敌袭！敌袭！”</p>
且说，杨朗身形矫健，疾冲向城门绞盘处，同行四人紧紧相随，如影随形。方一靠近，敌军已如惊弓之鸟，迅速散开，呈扇形列阵，弯刀出鞘，寒光凛冽；长枪挺立，枪尖颤颤。</p>
他们互为犄角，将绞盘护得水泄不通，为首一将，满脸横肉，啐了一口，吼道：“今日敢来犯我西凉，定叫你们有来无回！”</p>
言罢，大刀一挥，刀风呼啸，恰似恶风卷席，示威之意昭然若揭。</p>
杨朗毫无惧色，身形暴起，如苍鹰扑兔，手中匕首寒光连闪，直刺最外侧敌军咽喉。那人惊恐瞠目，刚欲呼喊，咽喉已被利刃洞穿，只能发出 “咯咯” 低响，身躯绵软似崩塌泥偶，倒地不起。</p>