陈霄正立在驿站窗前，望着苍茫的夜色出神，周行快步进来，低声道：“大小姐，周先生叫人紧急递来的信！”</p>

陈霄转身接过，展开看信：“...睦州大旱，尤以乡野为甚！”</p>

“...自入冬以来，睦州遭遇旱灾，睦州米价暴涨，四千七百文一石....”</p>

“...睦州下辖六县，建德、寿昌收成不到丰年的一半；桐庐、分水，损失十之七八；遂安，损失十之九；还淳，颗粒无收...”</p>

“...百姓们卖田地、拆房屋、砍伐养蚕的桑树，卖耕牛，甚至卖妻卖子，溪河里的鱼虾螺蚌早就枯竭了，野菜草根也被挖食的一干二净。”</p>

“百姓们饥寒困迫，又兼有税赋、杂役、催租、刑罚逼得无家可归，面黄肌瘦形销骨立。街边，百姓们成批成批死去，更有衣不蔽体的百姓们，面无人色，扶老携幼，号呼宛转，举家逃难…”</p>

信的末尾，周先生墨迹凌厉：“请大小姐早作决断，旱灾过后，蝗灾接憧而至，更有瘟疫横行，再者，灾民举家逃难，若放任不管流民大批聚集去临近州府就食，恐成难民匪患，冲击州府，酿成大祸！”</p>

见周先生的信，字迹潦草，匆匆挥就，可以想象写信时他的心情，该是何等焦灼！</p>

陈霄深吸一口气，转身回到桌旁，提笔回信，周行快步过来铺纸磨墨，陈霄止住了他：“去叫咱们的人赶紧吃饭，喂饱马匹，歇息一夜后，明早折回，先去睦州！”</p>

“是！”周行应着，又迟疑的看了陈霄一眼：“汴州，萧大人那里...”</p>

陈霄手中的镇纸一顿，又迅速落下，将卷曲的纸张压平，她垂着眼睛回道：“顾不上了！”</p>

“睦州灾情要紧！”</p>

“是！”周行快步出去。</p>

陈霄悬腕磨墨，静下心来，提笔蘸墨回信：“我即刻回转，请先生着府衙立即下发文书，询问睦州府衙，州府各县遭受旱灾的有多少，详细到各乡。各乡能够养活自己的百姓有多少户。”</p>

“应当由官府供给粮食的有多少户。可以雇佣民夫修筑沟渠堤防城墙的有多少户。各州府县衙，仓内钱粮可供发放的有多少。可募征出粮的富户有多少。寺庙道观府学存粮多少。各县呈文上报，据实奏报！”</p>

写好信，陈霄搁笔拿起信，细看一遍确保无遗露后，装入信封封好口，正要扬声叫周行进来。</p>

她一抬眼，却见百宁立在门口敛声屏息，面色十分难看，他看着陈霄的眼中满是期盼。</p>

陈霄转开视线，扬声喊道：“周行进来！”</p>

周行大步进来，接了信回道：“我这就将信传回江宁府！”</p>

“马已喂饱，明日一早，即可出发！”</p>

说完，他打量了一眼百宁，步履匆匆走了出去。</p>

百宁注视着陈霄，他身体僵硬，脚下有些虚浮的走近了几步，握着腰刀的手松了又紧。</p>

他面色铁青，眼中满是失望，嘴唇也抿成一条直线，高声责问着陈霄：“你要走？”</p>

百宁气急起来，声音染上几分隐怒，他一时忘记了身份，只顾着要来确认消息，他不敢相信，都走到河南道了，陈霄居然要折回去！</p>

他屏息静气，等着陈霄的回话。</p>

陈霄凝视着百宁，眼前闪过萧景的面容，她神情微带歉疚的点了点头。</p>

百宁喉咙一哽，他满眼的不敢置信，话语好像卡在了喉咙里，好一会才艰难吐出来：“你居然不顾我们大人的安危...”</p>

一句话没有说完，他的眼眶红了，泪珠骤然落了下去，他忙转身，侧对着陈霄，耳朵红的要滴血一般。</p>