青山学院是潭县文化金字招牌，季怀谷则是扛起这块招牌的人，多年来县丞和季怀谷一直交情不错。听得这话，不由得促狭轻笑，拈着八字须上前，用只有两人才听得到的声音问：

“是做生意的方式很特别，还是……人很特别？”

季怀谷微怔。

旋即，他清淡又温和的承认：

“人也很特别。”

县丞一颗八卦的心，顿时如被浇上一桶冷水。

他还以为季怀谷要么会流露急躁，要么会矢口否认，不管哪种，都证明他对顾林氏多少有点关注，谁知人家来这么一句，倒让县丞有些拿不准。两人算忘年交，平日探讨学问、畅聊古今不在话下，这回或许逾越了。

想到这，县丞诚心道歉：

“本官唐突，季院长切莫放在心上。”

“无妨。”

季怀谷淡然一笑，瞥见顾七弦已从茶楼出来，加快步伐。

逐渐远去的背影秀颀飘逸，难掩风华，县丞远远瞧着，不由得想起大概四年前的除夕。

那年，潭县下起罕见暴雪，得知青山书院有学子因暴雪滞留，他和师爷亲自领人去学院接几位学子和季怀谷来府中共聚，也算一种慰问。

大雪纷飞，围炉烹茶。

惜才的他命夫人准备一桌丰盛的年夜饭，和他们一起守岁。

学子们开始还拘束，后来一个个吃喝尽兴，其中有两个还耍起酒疯，连县丞自己都染了几分醉意，唯独季怀谷始终清醒温和，得体照顾每个人。事后，县丞夫人多次感慨季院长真乃谦谦君子，还问他这位季院长什么来路，是否婚配？

直到那一刻，县丞才发现除开才华学识，对季怀谷一无所知。

后来，他特地去县衙翻看有关青山和季怀谷的记录：

青山学院从建院至今，记载比较齐全，包括往届院长和先生。

季怀谷的相关信息却很少，堪称来历不明，只知他是京城周边人氏，经两任帝师辜北望推荐来青山任院长。至于年龄几何、出身家世、婚配与否，全都没有！县丞觉得奇怪，偷偷差人打听过，但得到的反馈也和记载差不多——

两次之后，县丞惊出一身冷汗。

一个大活人，就像凭空出现，要么是他本事通天能够消除所有痕迹于无形，要么则证明有只手遮天之人在替他掩盖！

不管哪种，都是他一个七品芝麻官所不能窥探的！

从那后，他再没多打听过一句，也勒令夫人彻底断了给季怀谷说亲的心思！

几年下来，两人倒处出几分交情。

只是，县丞从未见过季怀谷身边出现过任何女子，也从未见他对任何女子多说过话。

顾林氏是第一个！

正因如此，方才他才会一不留神八卦，失礼啊！

越想，县丞越觉老脸挂不住，赶紧去茶楼赔礼道歉。顾七弦正在给他们沏茶，县丞没找到机会再说，瞧季怀谷神色自若，大概并不曾放在心上，因还有公务，他提前道别。

包间里很快只剩下师生两，顾七弦替季怀谷斟出又一杯碧绿茶汤，恭谨道：

“院长见谅，此时店中手忙脚乱，若您要带煎饼果子回学院，估计要等许久。”

临街窗户大敞，稍一抬眼，便可瞧见镇上来来往往的行人，有的拎着两捆青菜脚步缓缓，有的挑东西步履匆匆，还有的三两聚门口闲聊……不管哪种，都是真实可爱的人世烟火。