“哼……”余乐冷笑一声，目光如炬，“你家族中可有两位兄弟，名唤王世祥与王顺祥？他们如今身在何处？”</p>

王尚脸色瞬间变得煞白，额头渗出细密的汗珠，他结结巴巴地回答道：“大人，这……这确实是小人一时糊涂，隐瞒了真相。他们二人确实是怕苦怕累，借着修水坝的机会逃走了，后来……后来小人听说他们加入了土匪，但小人真的不敢声张，生怕引来祸端，只好对外谎称他们失踪了。”</p>

“哼，你倒是很会为自己开脱。”余乐冷哼一声，眼中闪过一抹锐利的光芒，“但愿你的解释能站得住脚，否则，你与那些欺压百姓、祸乱一方的土匪又有何异？”</p>

王尚闻言，身体不由自主地颤抖起来。</p>

“你此言当真？”余乐的目光瞬间变得锐利如鹰，直刺王尚的灵魂深处，仿佛能洞察世间一切虚妄。</p>

“若有半句虚言，愿我全家遭受天谴，永无宁日！”王尚面如土色，却仍试图以誓言证明自己的清白。</p>

然而，余乐步步紧逼：“既然如此，那你私下蓄养武装，修筑碉堡壁垒，又是何居心？”</p>

王尚神色一滞，支吾道：“这……这不过是为了防范土匪侵扰，确保自家及家人的安全罢了。”</p>

“哼，我看你是为了压制那些任劳任怨的佃户吧！”余乐的声音冷若寒冰，穿透了王尚的谎言，“要知天网恢恢，疏而不漏。你所犯下的罪行，终将由那些受你欺凌的佃户一一揭露，让你无处遁形。”</p>

说罢，余乐的眼神中闪过一丝森然，那目光如同利剑，让王尚的冷汗如瀑布般倾泻而下。他继续说道：“在这乱世之中，官吏、士绅、土匪之间，竟是如此的狼狈为奸，彼此勾结，真可谓是蛇鼠一窝，沆瀣一气。这等乱象，若不加以整治，国将不国，民将不民！如果本官发现你所说的与佃户们控诉的不符，那一切就已经晚了，别怪本官没给过你机会！”</p>

王尚的身躯猛地一颤，无力地瘫坐在地，声音颤抖地恳求道：“恳请大人慈悲为怀，饶我等一命。山阳府的赋税本已繁重，上等田每亩需纳四斗三升谷物，中等田三斗三升，下等田亦有一斗九升八。而今，知府杨大人竟在原有基础上增设了‘烧火税’、‘鼠雀税’、‘空室税’，仅小王庄一年便需额外负担一万二千多斗粮食，实难承受。”</p>

狄尚杰闻言，惊愕失色，愤慨道：“朝廷早有明文规定，上等田每亩仅征三斗二升，中等田二斗四升，下等田一斗四升三。这知府杨博，竟如此胆大妄为，是要将百姓逼上绝路吗？”</p>

“简直是荒谬至极！”余乐怒不可遏，一脚踹向旁边的椅子，只听轰然一声，那本是厚重结实的椅子竟被他一脚踢得四分五裂，碎片飞溅。剧烈的疼痛瞬间从脚底传来，他咬紧牙关，强忍着痛楚，怒目圆睁。</p>

宇文顺怡见状，连忙上前，焦急地握住他的手臂询问：“你受伤了？没事吧？”</p>

余乐粗鲁地挣脱她的手，目光如炬，直指王尚，怒喝道：“速速点燃火把，召集小王庄所有农户，将王尚押出，交由佃户们自行发落！同时，开启粮仓之门，将历年所征之粮，一粒不剩地归还给那些辛劳耕耘的佃户们！我们要让那杨博知道，欺压百姓，终将自食恶果！”</p>

宇文顺怡的手腕上骤然显现出一道乌青的印记，她微微一怔，随即感受到一股细微的疼痛。她低头看了看自己雪白肌肤上的这道痕迹，眼中不禁泛起了委屈的泪光，但却又迅速强忍住，没有让它们滑落。</p>