气氛有点尴尬，因为这句话没过脑子便说了出口，就连余乐自己都差点绷不住要笑出声来。为啥想笑，因为他自己都不相信！看着三双眼睛狐疑地瞪着自己，脸上写着难以置信的样子，余乐只能硬着头皮继续唬道：“你们或许会觉得难以置信，但这也是情有可原。我此行前往江南，肩负的是探查燕朝动向的绝密使命。我的身份极为隐秘，若非必要，绝不可轻易泄露给外人知晓。事实上，那些知晓我真实身份的人，都已不在这个世间了。今日，若不是你们非要将他扔进海中，我不会泄露自己的身份。”</p>

看着余乐一本正经胡说八道的模样，周通差点笑出声来，脸庞涨得绯红。</p>

那两位汉子被余乐这种气势唬住，有些不知所措，其中一人指着周通问道：“为何在岛上不向参领大人说清楚？这个胖子又和你是什么关系？你要不惜暴露身份来保他？”</p>

余乐叹了口气，故作神秘地说道：“用点脑子行不行？你们的参领大人为何待我礼遇有加？这个胖子不知道我的身份，他以为我是燕朝的铁血内卫，在参领面前讨好邀功，你们的参领大人当然要为我出这口恶气，将他丢到海里去喂鱼。可是，这个胖子对咱们乾国来说很重要，他爹是江南的大粮商，以后还得让他们给我们运粮，我得留着他这条命。好了我说的太多了，这些话最好到你们这里而止。这里只有我们四人，我不希望这条船上有第五个人知道。如果安全到达淀沽口，我会上报朝廷，为你们请赏。”</p>

那两位汉子，平日里不过是穿梭于平岛与大陆之间，风霜雨雪中讨生活的粗犷汉子，哪有这么多花花肠子。他们望着余乐那气定神闲、胸有成竹的模样，心中不禁生出了几分敬畏与信服，面露喜色，压低声音说道：“轻点声，小心上面的人听到。”言语间，竟对余乐有所期待。</p>

周通向余乐头去感激的一瞥。</p>

……</p>

吴州都督府，雄踞于距繁华吴州城二十里开外的吴县腹地，其地理位置极为优越且独特。向南延伸，仅一百二十里便是浩瀚无垠的东海，碧波万顷，水天一色；往东迈进八十里，则是一片神秘莫测的沧海，波涛汹涌，尽显大海之壮阔；而向西眺望，则是风光旖旎的梦泽湖，湖光山色，美不胜收，仿佛人间仙境，为吴州都督府增添了几分灵秀与宁静。如此四通八达、依山傍水的地理位置，不仅彰显了其战略要冲的地位，更赋予了这片土地无尽的魅力与潜力。</p>

然而，这份得天独厚的地理位置也给吴州都督府带来了前所未有的防御挑战。境内匪患丛生，尤以水匪最为棘手，他们凭借水域复杂，行踪诡秘，几乎难以根绝。加之倭寇与海盗势力日益嚣张，频繁侵扰海岸，所到之处，奸淫掳掠，烧杀抢掠，无恶不作，给百姓生活带来了深重的灾难。</p>

为应对此等危机，吴州都督府已将其精锐之师——虎贲营，扩充至满编五千五百六十五人，并在下辖的八个县分别设立千户营，每营常备火枪兵五百、弓箭兵二百、刀矛兵二百及骑兵一百，总计兵力超过一万三千五百人，构筑起一张严密的防御网络。</p>