北燕边境，外岭郡。</p>
初春降临，雪水融化，万物复苏。</p>
沉寂了一冬的大地，终于迎来了崭新的生机。</p>
外陵郡北面一处草原，碧波连天，秀色迷人。</p>
“吖拉索～～”</p>
一声高昂的歌声响起。</p>
淳朴的牧羊女手中挥动着皮鞭，唱着当地曲调，赶着前方羊群向水草茂盛的地方前进。</p>
放眼望去，层峦叠起的郁郁葱葱，成群结队的牛羊连同牧羊少女的歌声，形成一幅秀色可餐的绮丽景色。</p>
碧水如镜，蓝天似绸，二者交相映辉，好一幅绝美的塞外画卷，让人心旷神怡。</p>
距离草场数里外，一处部落围栏内，一座座毡包有序杵立。</p>
毡包前，有妇孺背着孩子，双手不断握着婴儿手臂粗细杆子上下挤压，将刚挤出盛满的牛奶在木桶里稀释过滤。</p>
看着原本浑浊的牛奶，此时逐渐清澈有光泽，挤奶的妇孺脸上露出了欣慰的笑容。</p>
一阵悠扬的琴声传入部落众人耳畔。</p>
围栏口，一名满脸沧桑，双眼瞳孔泛白的老人正迎着朝阳，专注拉着一把颇有岁月洗礼的马头琴。</p>
琴声吸引来附近小孩童，齐齐围着老人坐在地上，试图要从琴声中探听出当年那段悲壮的故事。</p>
炊烟袅袅，眨眼就到了做饭时间。</p>
一名年迈的老妇正在自家毡包门口，将一勺面糊摊在一张平锅上。</p>
“嗞”声响起，香味瞬间在毡包内散开。</p>
不多时，一张杂粮煎饼便完成了。</p>
老妇直接徒手抓起饼放在边上的布包内，随后又从锅里舀起一勺豆子放在一个木碗内。</p>
最后，老妇又小心翼翼从怀里摸出一个小布包，解开后捏起一点盐洒在了上面。</p>
完事后又仔细收好，确定不会有漏后，将有盐的手指放入嘴里嘬了嘬，以免浪费了。</p>
盐，在部落里可是贵比黄金的存在。</p>
边民开始做饭的空荡，部落里的男人也开始收拾行装，拿起弓弩，三五成群聚集在一起，商议饭后就入附近的林子打猎来改善生活。</p>
“桑吉回来了！”</p>
忽然，一声大喊。</p>
立马引起部落众人围观。</p>
只见远处一辆马车徐徐驶向部落，等马车靠近后，却见车上满是大包小包。</p>
车尾处，坐着一个尚有几分姿色的女人。</p>
她的到来立马引来部落族人一阵热情的欢呼。</p>
女人叫桑吉，二十二岁，是从外部嫁到这里。</p>
桑吉也是个苦命的女人，十四岁嫁到这里，还没见到自己丈夫长什么样，就收到前线阵亡通知书，说自己丈夫在并州烽燧堡战死的消息。</p>
眨眼之间，她就成了寡妇。</p>
对于丈夫的死，桑吉象征性落几滴泪后，就开始考虑现实的问题。</p>
那就是吃饭。</p>
桑吉的婆家有六口人，除开公婆，还有四个年幼的孩子，光靠放牧是养不活这么多人的。</p>
为了家人和自己不被饿死，于是她也加入了打桩队一员。</p>
所谓打桩，自然也是黑话，干的其实就是皮肉生意，听说那行来钱快。</p>
不同于大楚的礼法森严，还给职业分出三六九等，北燕这点倒是豪放和开明的多。</p>
不管你去干什么，只要能养活一家人，那就能得到全家人的鼎力支持。</p>
桑吉能为家人带来盐巴和粮食，自然没人会小看她的身份。</p>
但讽刺的是，桑吉做生意的地方，就在并州边界，他丈夫战死的地方。</p>
不过那又怎么样呢？在桑吉心里，那些楚国士兵和北燕士兵没什么两样，区别是，楚国士兵打完桩都会付钱，而北燕士兵就不一定了。</p>
相比之下，她更愿意做并州士兵的生意，每趟都能赚很多，能为家人带去很多食物和盐，甚至还有钱购买布帛等物，惹的部落其他人好一阵羡慕。</p>