来到外城西面，找到第三个案发现场秋乐家，已是下晌未时二刻三刻之间。</p>

秋家是商家，专做绸缎布庄，在外城西面算是数一数二的大户，秋家也只秋乐一女，年至十五及笄，正在四处相看俊才，打算招婿入赘秋家，以承继秋家香火。</p>

可惜秋家老爷太太尚未为独女觅得良婿人选，秋乐便在晚间沐浴时晕厥沉底，生生在浴涌里被水掩住口鼻，被发现时，已是断气身亡多时。</p>

得知池千望的身份，及与朱怀古亲自上门来是为了查清独女意外死亡真相后，秋老爷、秋太太双双跪求，一定要查清真相，还独女一个公道！</p>

池千望让两人起身，仔细将那日秋乐被溺身亡的经过说来。</p>

可要真说这经过，还得从秋乐的贴身丫寰梅花说起。</p>

自秋乐身亡后，秋老爷便将服侍不周的梅花关到柴房去，他以为独女之死与梅花脱不了干系，秋太太也是这般认为：</p>

“乐姐儿素来待梅花宽厚，未想这贱蹄子是个不知足的！定然是她勾结了外人来害我家闺女！”</p>

池千望道：“秋太太这般说，是觉得有仇家买通了梅花向你们秋家寻仇？”</p>

秋太太确是这个意思，但她也说不出个之所以然来。</p>

在外行商，别说同行对手，就是偶尔与其他商家利益相冲也是用的，这就难免在外得罪一些人。</p>

每每想到这一点，秋老爷一张脸便得老上十岁，他是未说先叹：</p>

“唉，大人要问具体哪个有嫌疑，小民还真说不出来，要说事大不大，其实事也不大，不过就是赚多赚少的问题，但凡那些人小心眼些，便是蝇头小利，他们也计较啊！”</p>

朱怀古道：“这么说，秋老爷、秋太太虽怀疑是同行对手买通梅花要害死秋乐小姐，可两位却皆只是猜测，并未有证据，甚至具体是哪个有最大嫌疑，两位也是心下无底？”</p>

两人齐齐摇了个头。</p>

这厢问得毫无进展，池千望为防秋老爷、秋太太先入为主的观念会扰了梅花的问话，便令两人退出堂屋，只传来梅花问话。</p>

秋老爷让身边小厮去后院把梅花押来给池千望审问后，他与秋太太也未离得远，双双在屋外廊下候着，只等着随时可进去回话。</p>

毕竟年岁大了，又痛失独女，两人两鬓斑白，不堪久站，过了一小会儿便又让下人搬来小凳子，在廊下坐了等着。</p>

屋里梅花跪在池千望跟前，朱怀古随侍右边，皆看着连头也不敢抬，只不停发着抖跪着的梅花。</p>

梅花模样憔悴，发丝凌乱，一身粗布衣掩不住瑟瑟发颤的单薄身子，短了些的袖子露出双腕被捆绑勒出来的淤青肿紫，还没问话呢，她已自顾落着泪，却是半句冤枉求饶也不曾。</p>

池千望道：“秋家说是你害死了秋乐小姐，你可有话要辨？”</p>

梅花磕下一个头：“奴婢自小与小姐长大，又年长小姐一岁，奴婢自知身份不配，可奴婢无父无母，又无兄弟姐妹，在小姐身边，素来在心底都是将小姐视若主子来侍候之外，更是真心视若血亲妹妹疼爱，又岂会害死小姐！但小姐已死，确是奴婢失职，奴婢愿以命抵命，只望九泉之下，小姐能原谅奴婢！”</p>