姚宝珠，外城西姚员外的千金，年芳十六，是姚员外三女儿，也是唯一未曾出阁的小女儿。</p>

一次偶尔的不期而遇，让她对赵传一见钟情，自此心悦于赵传，非赵传不嫁。</p>

为此，她不惜放下女儿家矜持，让其父姚员外差媒婆上赵家门提亲，怎奈那时赵传心中早有了宋怀娇，再容不下其他女子，自是婉拒这门亲事。</p>

但也自此，外间便掀起各种谣言。</p>

朱怀古听到大妈所说的传言，便是其中一种被传得绘声绘色仿若真事的谣言。</p>

她问赵传：“那在案发之后，姚宝珠可曾找过你？”</p>

赵传点头：“找过，但她本人没来，是差她身边的丫寰小千来的。”</p>

她问：“找你何事？”</p>

赵传如实道：“没说，只说让我前去美肴楼会姚宝珠一会，何事去了便知。”</p>

但那时他正处于悲伤之期，又怎么可能会去？</p>

朱怀古手握茶杯缓缓地转着，想了想后道：</p>

“倘若你这会儿去，姚宝珠可还会见你？”</p>

赵传虽不想太过自信，但他想着他要是主动要求会面，姚宝珠还是会来的，于是他点了点头：</p>

“会是会，但我对她无意，实在不想无端招惹好人家的姑娘……”</p>

朱怀古停下转杯子，对他笑道：</p>

“瞧你说的，也不是让你带她私奔，不过是如她意会她一会，听听看她寻你是因何事而已。”</p>

赵传不敢相信：“就这样？”</p>

朱怀古重重地嗯了一声：“不过届时我也会在场。”</p>

当然也不是同桌，而是在邻桌看着他二人。</p>

虽说不知具体何事，可大概，赵传还是能猜得出来的。</p>

夜里辰时初，在美肴楼见到摘下帏帽坐在他对桌，殷殷瞧着他的姚宝珠时，他心下不禁有些愧疚。</p>

倘若非是因要查明宋怀娇一案真凶，他又怎么会听从朱怀古的话，来招惹先前他唯恐避之不及的她？</p>

独坐于邻桌享受佳肴的朱怀古都能感受到赵传的愧疚，与他同坐，近在咫尺的姚宝珠更能感受得到，她也不是愚笨之人：</p>

“你终于愿意来见我，可是……有事儿？”</p>

赵传心下一跳：“先前你三番两次差小千来寻我，说是有事儿，可什么事情小千又不知，说得见你一面方知……故今夜方前来。”</p>

小千候在一旁给两人倒茶，又给姚宝珠夹菜：</p>

“小姐，先前奴婢确是这般同赵公子说的！”</p>

赵传再次强调纠正：“小千，你不必喊我公子，我不是什么公子，你同你家小姐一样，喊我赵传便可。”</p>

小千嘴快：“那可不行！你可是要成为我家三姑爷的，奴婢可不敢没大没小的！”</p>

赵传即刻面色难看。</p>

姚宝珠也险些一掌呼到小千脸上去：“住嘴！”</p>

朱怀古听着暗叹，有这样的贴身丫寰，赵传和姚宝珠的谣言还能没满天飞，只大概传出一些对赵传与宋怀娇长久姻缘不利的传言来，大概得多亏姚员外的钱多不怕洒，也是姚宝珠真是爱极了赵传。</p>

言归正传，两厢因小千一句话尴尬之后，赵传直进正题：</p>

“姚小姐，倘若你没什么事儿……”</p>

姚宝珠听话头就知道他是想走人了，赶紧道：</p>

“不！有事儿！”</p>