“那……我回去。”
“不，你现在不应该回去。”
“啊？”
“我倒是觉得，你现在不适合返回许都，而应该去下邳，协助徐璆。
单以政事而言，子山不输于你，甚至更强于你。但他一直随阿福身在淮南，对这里并不是太清楚。此次东海三十七县造反，子山即便有能力应付，一时间也怕难有头绪。你撒手离开，会给人赌气之嫌。而公苗甚至有可能会趁机为难子山，到时候麻烦的，还是你啊……”
“那我该如何是好？”
“去下邳，为徐璆出谋划策。
至于东海郡的作乱，你可以把你的想法，通过徐璆之口传达。如此，公苗即便心怀不满，也不敢违抗命令。而子山也能从容布置……待他稳住局面之后，公苗就算不满，也无可奈何。”
邓稷沉吟片刻，轻轻点头。
“先生，可这样一来，公苗他……”
濮阳闿喝了一口酒，沉声道：“公苗才华横溢不假，然心大，且私心甚重。
我倒是觉得，让他留在这边，可以多一些磨练。有私心不是坏事，怕的是这私心，蒙了眼。”
邓稷沉默了
濮阳闿这一番话，让他有一种醍醐灌顶的感受。
濮阳闿只是在说邓芝吗？
未必
恐怕他更多的，是在提点邓稷。
邓稷比濮阳闿官高权重，但是在一些问题上，濮阳闿看得比邓稷更加清楚。
这两年，邓稷的心何尝不是变得大了，人也似乎有些飘了。甚至有些时候，他存了与曹朋争锋的念头。许多人都在说，邓稷能有今日的成就，赖曹朋甚多。包括海西许多重要的职位，全都是曹朋安排的人。也就是说，邓稷是在吃曹朋给他留下的老本，而曹朋的声望也日益巨大，使得邓稷心生嫉妒。这嫉妒心一起，难免会蒙了眼从海西官员的委任，就可以看出邓稷心里的变化。当初曹朋留下的人，渐渐和邓稷疏远，转而开始任用邓氏子弟……
濮阳闿一直想和邓稷说说，却苦于没有机会。
此次接离任的时机，他干脆把话挑明。
你不要和你兄弟存了争锋的念头，说实话，你兄弟根本就没看重这些，他和你走的是两条路。
雨，停了
邓稷仍呆坐在亭中。
濮阳闿是什么时候离开，他也记不太清楚，心里面平添了许多失落。
也许，自己是应该离开海西了
海西虽然发展的不错，可它毕竟就那么大点的地方。自己守在一隅，自以为才能卓绝，可实际上呢？想当初郭嘉帮他，是希望让他多几分阅历。而后来，邓稷似乎有些被迷了心。
“胡班，我近来……真的变了？”
胡班轻声道：“老爷，你已经有很久没有写信给夫人了。”
“啊？”
邓稷抬起头，“有吗？”
“从去年夫人离开之后，您在刚开始写了三封信，后来再也没有写过……夫人来信，你也没回。”
心中，突然涌起了一阵愧疚。
邓稷深吸一口气，露出一抹苦涩。
原来，我真的变了
想当年，曹楠和他同甘共苦，默默忍受了多少委屈。当离开许都的时候，邓稷时常挂念妻儿，可是这一年来，思念妻儿的次数，明显比从前少了。估计曹楠谁也没告诉，否则阿福早就来信痛斥他……仔细想想，邓稷觉得濮阳闿说的一点都没错：他何曾真正控制过海西？
海西的巡兵，是冯超在管。
海西的乡勇，则归周仓统帅……
潘璋是曹朋收的人；王买，是曹朋的兄弟。
人言邓稷营建了今日的海西，倒不如说，是曹朋一手为他打下了坚实的基础。
可以想想，如果他和曹朋反目，他麾下的这些人，会毫不犹豫的离他而去。可是在此之前，邓稷并没有觉察到。他一直以为，是自己打造了今日的海西，但回想起来，并非是这样。
海西最兴旺的集市，是曹朋一手所创的行会组织。
而曹朋的声名越来越响亮，在中原的名声也变得越来越大。此前金市行首黄整从雒阳来时，还称赞曹朋的了得。那时候，邓稷是一句都没有听进去，只沉迷于自己那个小小的世界中。
不行，如果我继续留在这里，会与阿福相差越来越大。
我是他姐夫，怎能被他比下去呢？
回许都，只有回许都，我才能走的更远……
“胡班，收拾一下行李，待子山抵达后，我们去下邳。”
胡班闻听，顿时笑了。
“我这就去安排”
海西，太小了，太小了……
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建安五年正月二十三，步骘任海西都尉。
邓稷离任之后，并未立刻返回许都，而是带着家臣奴仆，直奔下邳。
与徐璆一番密谈之后，徐璆暂以邓稷为徐州从事，并命人上奏朝廷，把实际情况一一告知。
二十五日，刘备在郯县起事，将陈琳所做檄文传示东海，与袁绍遥相呼应。
同日，刘备又命吕布假子吕吉为朐县长，命吕吉出镇朐县，威胁伊芦。可就在吕吉刚离开郯县时，周仓率水军，自郁洲山出发，在朐山登陆。而伊芦长邓芝领兵出击，占领了朐县。
顿丘都尉潘璋轻骑出击，于二十七日，在羽山伏击吕吉，大获全胜。
二十八日，夏侯渊和吕虔自泰山和琅琊出兵，攻入东海郡。同日，臧霸传信，命昌豨投降……
不过，这些事情与曹朋并无太大感谢。
他更不清楚，邓稷在海西发生的种种事由。
诛杀文丑，擒获高览的第二天，曹朋便奉命来到渎亭，接手渎亭防务。
甘宁被任行军司马，类似于参谋长的职务；阚泽为主播，夏侯兰和郝昭，分别授军司马之职，分领步骑两部。一个检验校尉，下设五个军司马，各领四百人。曹朋未上任，这手里的班底已经初具规模。同时，随同曹朋一起赴任的，还有一个名叫田豫的青年，出任军中丞。
袁绍在曹朋上任的当天，便向曹操发动了攻击。
只是这一次，曹操已有了准备，命乐进向他靠拢，使得阵型极为紧凑，令袁绍最终无功而返。
但不两日，曹操便放弃了大营，退至酸枣进行防御。
双方战事再次陷入了胶着，一时间难以分出胜负……而曹朋此时，已顾不得曹操。他虽清楚的知道这场战争，最后是以曹操大获全胜而告终。但战事发展到这个地步，他也帮不得大忙。
更何况，他手中也有重要的事情，需要尽快解决……