夜风正冷，迎面拂来，虽轻柔，却化指柔。

胯下的马速度不算太快，曹朋把风巾往上提了一下，心里有一种难以言喻的兴奋。遭人算计，能让人热血沸腾吗？答案很清楚……曹朋也不知道原因，只觉得自己这一步迈出，将正式融入这个时代。

握紧了肋下钢刀，大丈夫正当杀人！

“到了！”

邓稷在前面勒马，而后翻身从马上跳下。

王买和曹朋相继停下来，举目望去，就见夜色中，棘阳城廓若隐若现。

通往九女城的大道边，停着几十辆车马，以及三十余众人。看这些人的打扮，应该是棘阳囚徒。每辆车上都左右车夫，三十余囚徒则站在马车旁边，一个个气色坏败，有气无力。

“阿福！”

“嗯？”

“你看那边。”

顺着王买手指的方向看去，曹朋看到几个囚徒正缩在车后躲避风寒。

“怎么了？”

“那家伙，不就是马玉吗？”

马车上挂着灯笼，光线不是太好。

不过依稀看去，还是能分辨出一些轮廓。

曹朋倒是真记不太清楚马玉的样貌。那天马玉登门闹事的时候，曹朋还在县城里和蒯正说话。等回去时，马玉等人已经被拿下，所以曹朋也没有太留意对方。如果不是王买认出来，他还真不知道，马玉也在其中。

“老丈，别来无恙。”

曹朋从马上跳下来，上前走到邓稷身边，拱手问安。

负责和邓稷交接的人，正是蒯正的老管家。看到曹朋这一身装束，老管家也是微微的一怔。

“曹公子，您这是……”

“呵呵，回老丈的话，小子是准备和家姐夫同往九女城。

您也知道，我这姐夫是个老实人，家姐害怕他在兵营中吃亏，故而让我们两人随行扈从。不知老丈可否行个方便，在名册中添加我二人的名字？我听说，奉召之人是可以带扈从随行的。”

“啊，这有何难？”

老管家呵呵笑道，旋即命人把名册拿过来，在上面添上了曹朋和王买的名字。

“曹公子休要见怪，非是我家县令不通人情，实在是上命不可违。你也知道，黄兵曹史持有州牧虎符，各地官府都必须尽力配合。县丞以下吏员，可直接征召……这才黄兵曹史的命令很突然，完全没有半点预兆。不过我家县令说，邓佐史此次应招，说不定也是件好事情。

他才能是有的，可缺少机会。

缩在这小小的棘阳县，也不会有什么大作为。去九女城走一遭，说不得日后也添了份功劳。”

蒯正也不清楚是怎么回事！

这越发证明了曹朋心里的猜测，黄射征召邓稷，怕是项庄舞剑，意在沛公！

“大丈夫自当为国家效力，有什么委屈不委屈，老丈却是过了……这些车马，还有这些囚徒，又是怎么回事？”

“车中装的是粮草辎重。”老管家笑呵呵的解释道：“这次九女城集结兵马，所需粮草辎重均有棘阳县和育阳县两地承担。前两天黄兵曹史还派人说，他们那边缺少了一些苦役。

所以紧急从牢中抽调出三十七人，罚作九女城。

正好邓佐史奉召前往，一并交由他来押送。到了九女城，自会有人接收这些贼囚，公子只管放心。”

“原来如此！”

曹朋一副恍然大悟的模样，看了一眼零散于辎重车辆旁边的囚徒。

邓稷显然并没有留意这些囚徒的状况，拿着一卷清单，正核对车仗上的粮草和辎重物品。

曹朋念头一转，笑嘻嘻的说：“老人家，小子有不情之请，还望老人家帮忙。”

“哦？公子请讲。”

“您看这车仗众多，除了车夫之外，再无押运之人。

小子三人一路要照看车仗，还需要押解犯人。万一有个疏忽，说不得到了兵营会被问罪。”

“这个嘛……也的确是麻烦。咱们棘阳和其他地方不同，自刘荆州入主以来，棘阳不驻兵马。其他地方，还有乡勇可用，惟独咱这棘阳，却不好找人。而且这年关头上，也着实找不到人。”

“我有个小主意，取些结实的绳索，两端连在两辆马车上，而后把绳索套圈，一个圈套一个人，这样三十七个人，就会被固定在两辆车马之间。这样一来，犯人和犯人相互有绳索相连，有人想要逃走，势必会被其他人牵连。就算这三十七人同时逃跑，也要被车马拖累。”

老管家眼睛一亮，不无赞赏之意的看了曹朋一眼。

“公子果然高明……我这家吩咐人去做。”

老管家立刻下令，命人过去将囚犯都捆绑起来。

邓稷慢慢走到曹朋身边，低声道：“阿福，有这么必要吗？都是乡亲，如此一来可就严重了。”

“姐夫，这时候可千万不能有慈悲之心。你也看到了，马玉那伙人在里面……万一他们路上使坏，或者逃走一两个，咱们到了九女城，必然会遭受处罚。想想咱们自己的状况，同情他们，就是给咱们增添麻烦。这样子锁住他们，如果敢有人闹事，我倒不介意取他人头。”

曹朋最后一句话，声音很大。

马玉很明显也听到了，不由得打了个寒蝉，老老实实让差人用绳索将他套住。

邓稷有心劝说，可再一想，曹朋说的不是没有道理。