……
……
“李纯臣……近段时间以来，这已经是我第二次听到他的名字了！……而且，每次听到这个名字，都意味着不是什么好消息……
前些天听到他的名字，还是李如安窥探了德庆皇帝的御书房密匣之后，发现这个李纯臣曾是暗地里弹劾我在督建行宫期间弄虚作假、挪用专银的事情……”
喃喃自语之间，赵俊臣的表情有些阴鸷，心中暗暗回想着李纯臣的过往经历。
赵俊臣第一次见到李纯臣，还是去年会试之后、殿试之前的那段时间，李纯臣当时名列会试第四名，仅次于周尚景之孙周素文、江南才子赵山才、以及赵俊臣全力扶持的“赵党”新生代曾炜这三人，足以证明此人的才华不凡，他若是换一届会试参加的话，说不定还能名列榜首。
而且，李纯臣那时候就与赵俊臣一样，同样是敏锐察觉到了肖文轩身上的潜力与可能性，趁着肖文轩落榜之际竟是想要把他收为己用，若不是赵俊臣抢先出手，肖文轩如今说不定就要变成李纯臣的幕僚了。
仅是这一点，就能看出李纯臣的眼光不凡、以及野心勃勃——若无眼光，他就无法察觉肖文轩的潜力；若无野心，他也不会在自己还只是一名准进士的时候，就提前收买人心、积蓄实力。
随后，李纯臣在殿试期间，更是发表了一篇让朝野各方皆是侧目的文章——《悬剑论》！
概括而言，《悬剑论》主要是阐述了朝廷“密疏制度”的今后改革方向，总计有三个方面：其一，朝廷应该降低官员们向皇帝呈奏密疏的门槛，扩大有资格呈奏密疏的官员范围；其二，官员们的密疏不再是通过通政司转呈，而是直接呈给皇帝，减少泄密风险；其三，朝廷官员从前呈奏弹劾密疏之际，就必须要寻到真凭实据才行，但今后应该是奉行“风闻言事”的原则，不必再是强求真凭实据，只需要听到一些风声就可以呈交密疏。
按照李纯臣的说法，若是朝廷依照此策而行，就相当于百官头顶之上皆是悬着一柄锋利宝剑，也就能让百官们人人自危、再也不敢违抗朝廷法纪！
这篇《悬剑论》一经公布之后，顿时就引起了满朝哗然，所有大臣皆是竭力反对！
毕竟，德庆皇帝若是依照《悬剑论》的策略而行，就必然会出现“谁人背后不参人、谁人名下无人参”的局面，百官们在皇帝面前也就再无任何隐秘可言，臣权亦是再也无法与皇权相抗衡，所有臣子皆是会变成皇帝眼中的俎上鱼肉。
最终，因为百官们的极力反对，德庆皇帝对于李纯臣与《悬剑论》这二者皆是做了冷处理，不仅是降低了李纯臣的殿试名次，随后也没有再次讨论过《悬剑论》的观点。
然而，这篇《悬剑论》无疑是德庆皇帝进一步扩大皇权的最佳手段，他又岂能轻易放弃？
殿试结束之后，德庆皇帝就把李纯臣任命为通政司从七品经历，显然是想要让李纯臣提前熟悉朝廷奏疏的呈转流程，为他的后续计划做铺垫。
与此同时，李纯臣因为这篇《悬剑论》的缘故，自从进入官场之后就一直是饱受排挤与打压，但这个人心机极深、善于隐忍，竟是一直都没有表现出任何不满之意，平日里做事之际也是极为低调，从来都不让人抓到破绽，显然是在静候着自己的崛起时机！
又到了最近半年，德庆皇帝眼看着风头已经过去，却是屡次的秘密召见李纯臣相谈，显然是图谋不小。
对于这般情况，不论是赵俊臣还是周尚景，皆是极为关注、心存忌惮！
然而，李纯臣实在是太低调了，赵俊臣虽然一直都有派人盯着他，但也一直都没有收到任何有用消息，长期的毫无收获亦是让赵俊臣的耳目们心生懈怠，再加上李纯臣本人也是行事谨慎，竟是险些错过了一项极为关键的情报！
那就是——李纯臣在德庆皇帝的授意下，竟已是暗中重建了当初权倾一时的大内行厂，而他本人更是大内行厂的现任厂督！
赵府书房之中，向赵俊臣禀报相关情报之人乃是张玉儿。
此时，听到赵俊臣的喃喃自语之后，张玉儿也是柳眉轻蹙，轻声道：“是啊，感觉这个李纯臣每次出现，或多或少都会给老爷带来麻烦，不论是那篇《悬剑论》，还是上次的密疏弹劾，又或是如今的內厂秘密重建，皆是对老爷颇有威胁，难道说这个人是在刻意与老爷作对吗？”
说话间，张玉儿依然是轻声细语，但她的眸子里则是闪烁着凌冽杀机。
不知不觉间，这个李纯臣的威胁已是愈发不容忽视了，看似是做事低调、不声不响，但每一次表现都是令人忌惮，谁也不知道他今后还会搞出什么事情。
在张玉儿看来，像是这种变数还是尽早铲除较好！
赵俊臣则是缓缓摇头，道：“据我观察，此人说是志向远大也好，说是一心钻营也罢，只怕是在很早之前就已是立志要位极人臣、名留青史，也为自己规划好了一切，更还是处心积虑、不折手段……所以，他未必是刻意针对我，我在他的眼中应该只是一块碍眼的挡路石头罢了！”
“把老爷视为挡路石？他也配？”
说话间，张玉儿眸子里的杀气更重了。
赵俊臣侧目看了张玉儿一眼，警告道：“这个李纯臣目前看似只是一个无关紧要的从七品官员，但暗中已是被陛下任命为內厂厂督，在陛下心里的份量颇重，你可不要轻举妄动！目前正是咱们几项计划的关键时期，最好不要引起陛下的激烈反应，否则就必然会产生大量变数！”
这段时间以来，方茹已是专注于安胎养体，也把她手里的各支力量逐步转交给了张玉儿，所以张玉儿如今所能掌控的力量颇是不弱，其中也包括一批杀人不眨眼的死士。
与此同时，李纯臣目前虽然已是內厂厂督，但明面上的身份依然还只是一名寻常的朝廷低阶官员罢了，身边的护卫力量近乎于无。
所以，张玉儿若是想要暗中除掉李纯臣，也并非是一件特别困难的事情。
听到赵俊臣的警告之后，张玉儿犹豫了一下，最终还是轻叹道：“好吧，玉儿听老爷吩咐就是。”
赵俊臣轻轻摇头，却又面现赞叹，继续道：“更何况，你也不要小觑了这个李纯臣，在我眼里，此人的心机手段在朝廷的年轻一代之中堪称是最强之人，较之周尚景的嫡孙周素文还要稳胜一筹，即使是赵山才死而复生，虽是精于权谋、智计百出，但他善于谋人不善谋己，未必就能强得过他……至于我门下的那几位年轻人，目前也只是堪堪够用罢了，更是要差之远矣。”
张玉儿却是不服气，问道：“年轻一代最强？较之七皇子朱和坚呢？”
赵俊臣再次摇头：“七皇子朱和坚的长处在于狠辣、谨慎、隐忍、克制，这也是他最难对付的地方……然而，等他真正成为储君之后，是否还能保持这些优点？我却是深表怀疑！当然，从目前而言，朱和坚并不弱于李纯臣，但从长远来看，除非是朱和坚顺利继承大统，否则也未必就能强过李纯臣。”
听到赵俊臣的这般评价，张玉儿不由一愣，她多年以来一直都活在朱和坚的阴影下，还曾一度险些被朱和坚害死，对于朱和坚一直是心存畏惧，在她的想法里朱和坚绝对是朝廷年轻一代的顶尖人物，就算是庙堂里那几位老家伙也未必能压得过他，却没想到赵俊臣对于李纯臣的评价竟是如此之高，更还要隐隐强于朱和坚。
如此一来，张玉儿愈发是不敢忽视李纯臣的威胁，暗暗下定决心要加派力量盯紧此人。
与此同时，张玉儿的明眸转动之间，似乎是想到了什么，却又忽是掩口而笑，娇声道：“但玉儿依然觉得，这个李纯臣无论如何也称不上是朝廷年轻一代的最强之人，相较于那位真正的最强年轻一代，他可差远了，简直是云泥之别，不可同日而语！”
听到张玉儿的这般说法，赵俊臣先是一愣，但当他注意到张玉儿紧紧盯着自己面庞的剪水双瞳之后，顿时就明白了张玉儿的意思，也忍不住哈哈一笑，道：“哦，对了！仅看年岁的话，我也能算是朝廷的年轻一代……整日里与德庆皇帝、周尚景他们勾心斗角、相互算计，却是下意识里把自己归于老一辈了！”
就这样，两人笑着相互打趣了几句，却又很快就话归正题。
张玉儿依然是娇声细语，但表情已是恢复了严肃，继续向赵俊臣禀报着与內厂有关的消息：“根据目前的情报来看，大內行厂的现阶段实力颇是嬴弱，核心成员大约只有十余人，皆是李纯臣亲自招募而来，也皆是地位不高，大多是外朝与内廷之中不得志的人，外围成员也只有数百，大多是民间的三教九流之辈……
值得注意的是，李纯臣重建內厂的时候完全绕开了内廷，并没有借用东西二厂与锦衣卫的力量，所以东西二厂与锦衣卫对于內厂重建之事至始至终都不知情，从这方面而言，內厂如今甚至不能算是隶属于内廷的机构，也正因为如此，內厂的势力影响也就迟迟不能扩大……