……

……

除夕之后的第二天，也就是大年初一，正好是德庆皇帝的五十六岁寿辰。

对于朝中百官而言，每年的这一天都是一个大日子，若是可以趁机讨好了德庆皇帝，今后自然是前途无量，就算是连升三级也是常事。

而今年的德庆寿辰还要更为特殊，正好赶上河套地区的收复、以及建州女真等部的请降，堪称是三喜临门，自然是普天同庆、世人瞩目。

所以，德庆皇帝这一天不仅要为自己庆寿、封赏河套战事的有功官员、召见各国使节、还要前往天坛祭拜天地与列祖列宗，会有一系列声势浩大的活动。

任何一个拥有政治敏感度的人都会明白，像是这般重要的政治节点，往往就意味着某些政策走向的变化，而这种变化必将是要改变无数人的命运。

所以，这天早晨，众位大臣们纷纷赶往宫中之际，所有人都是提起了精神、睁大了眼睛，不敢是错过这一天的任何细节，既是紧张又是兴奋、期待与焦虑相互交杂，让许多官员皆是一夜未眠。

当然，这种情况只是针对那些寻常臣子，而赵俊臣身为内阁阁老、朝中权臣之一，自然是不在此列。

以赵俊臣今时今日的地位与权势，即使是德庆皇帝制定政策之前也必须要向他提前打一声招呼，所以他早就明白了朝廷局势的走向与变化，事前也做了充足准备，并不似寻常官员一般紧张与不安，这个时候反倒是有种稳坐钓鱼台的感觉，当他乘轿赶往宫中的时候，态度间也颇是游刃有余。

“今天的各项活动，流程并无任何意外之处，我进献给德庆皇帝的贺寿之礼也算是别出心裁，必然会让德庆皇帝大为满意……因为我前些日子的据理力争，诸位功臣的封赏结果也算是差强人意，并没有让他们太过寒心……建州女真与漠南蒙古各部、以及朝鲜的使节也及时赶到了京城，他们的请降之事很快就会尘埃落定……

这样看来，除了德庆皇帝今日祭天之际的那篇祭文还不知道详细内容之外，所有情况都已经在我的掌控之中，只要是德庆皇帝今天不要做出某些未经考虑就一拍脑门的决定，所有事情都只是走走过场罢了，倒也不必太过于重视……”

暗思之际，赵俊臣的态度起初还是平静从容，但想到后面，他的表情却是渐渐凝重了一些。

这是因为，赵俊臣突然想起了德庆皇帝昨天晚上的那些荒唐举动，不仅是放纵于酒色，也失去了一贯以来的深沉城府，显然是得意忘形了，隐约间已经有了一些昏君气象。

昨晚收到消息的时候，赵俊臣心中只是想着张招娣这枚棋子总算是发挥了作用，却是忽略了这件事情还代表着德庆皇帝的某种心态变化。

以德庆皇帝如今的春风得意、踌躇满志，说不定今天还真会临时起意、做出某些出乎意料的事情！

若是从前，赵俊臣绝不会担心这样的事情，因为德庆皇帝这个人固然是好大喜功、寡恩多疑，但从来都不会冒然行事，他的诸般决定皆是要经过权衡利弊、谨慎多思，这样的德庆皇帝固然是很难应付，但他的所作所为皆是有迹可循的，可以预测到一二。

但近段时间以来，随着河套地区的收复故土、建州女真等部的主动请降，再加上百官们的马屁纷纷，德庆皇帝却是逐渐的骄横自满了起来，只觉得自己乃是一代英主，行事之际也渐渐失去了往日的权衡与谨慎。

想到这里，赵俊臣不由是眉头微皱，只觉得自己的诸般计划似乎都没有考虑到德庆皇帝今后的性格变化，许多方面都必须要重新考量才行。

赵俊臣就是这样的性子，说他是居安思危也好，说他是忌人忧天也罢，脑子里的各种思索总是停不下来，经常是浪费心神与空气斗智斗勇，但这般品质也正是他能走到今天这一步的关键之处。

赵俊臣专注于思索之际，时间却是流逝极快，还不等赵俊臣想明白某些关键之处，就发现自己的坐轿轻轻一震已是落地，然后就听到轿子外赵大力的粗声禀报：“赵阁老，咱们已经抵达宫外了。”

赵俊臣被打断了思绪，不由是轻轻摇头，又想道：“也未必就会发生什么意料之外的事情，德庆皇帝的心态固然是出现了一些变化，但未必就会影响到他一贯以来的谨慎与权衡……也许是我多虑了。”

想到这里，赵俊臣的神情已经恢复了平静，被赵大力伺候着迈步走出了轿子。

走出轿子之后，赵俊臣抬头稍稍看了一眼，却发现午门之外早已是百官云集了，他算是最晚抵达的一批。

因为今天是德庆皇帝的寿辰，不仅是百官们尽数到齐，勋贵们也是纷纷而至，所有人皆是携着寿礼而来，这些寿礼或大或小、或多或少，但皆是异常贵重之物，全部堆放在午门之外的一角，由相关太监负责登记与保管，占据了不小面积，也就让午门外的情况愈发是拥挤与热闹了。

这般情况下，赵俊臣的出现依然是引起了所有人的瞩目。

这些年来，德庆皇帝的寿辰之际总是要以赵俊臣最出风头，每年的贺寿之礼也总是一鸣惊人、夺人耳目，每一次都会让德庆皇帝龙颜大悦，所以百官们这一天也都是格外关注赵俊臣的今年贺礼，想知道赵俊臣又会玩出什么新花样。

在所有人的注目之下，赵俊臣冲着身后的赵大力轻轻点头，然后就见赵大力把一个盖着红绸的漆盘转交给赵俊臣亲手捧着。

漆盘之上、红绸所遮之物，显然就是赵俊臣今年要送给德庆皇帝的贺寿之礼了。

漆盘的宽长只有一尺左右，放在漆盘上的寿礼自然也就不大，虽然是被红色绸缎所遮挡、给人一种神秘之感，但许多眼尖之人依然是见到了这份寿礼的大约轮廓——就好似是几颗果子的形状。

难道说，赵俊臣今年送给德庆皇帝的贺寿之礼，就只是几颗果子而已？

哪怕是金镶玉雕的果子，又能值得几个钱？相较于赵俊臣的往年贺礼，这份贺礼也未免是太过于黯然失色了吧？

赵俊臣难道就不知道“升米恩斗米仇”的道理？他往年送给德庆皇帝的贺礼既是别具一格、也是珍奇贵重，固然是让德庆皇帝龙颜大悦，但也抬高了德庆皇帝下一年的期待，若是赵俊臣的下一份贺礼稍显敷衍与寻常，就会让德庆皇帝大为失望，说不定还会认为赵俊臣心生骄横、失了恭顺、刻意怠慢自己，这般情况下赵俊臣就算是寻不到那种别出心裁的寿礼，也至少应该维持寿礼的贵重与珍奇，又岂能用几颗果子敷衍于事？

想到这里，许多官员与勋贵心中已经开始幸灾乐祸了起来，暗暗盼望着德庆皇帝见到赵俊臣的这份寿礼之后将会是怎样的龙颜大怒！