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朱和坚急着赶往南京善堂，即便是与吕德商议对策之际，马速也丝毫不减。

此时已是夜深，虽然南京城的道路建设在这个时代已经算是不错了，但快马夜行依然是一件极为危险的事情。

再加上朱和坚还要分心与吕德商议对策，又只带着寥寥几名随从，并没有专人执火照亮前路，所以这一路上可谓是险象环生，朱和坚有一次甚至险些从马上跌落，幸好他反应迅速、及时拉住了缰绳，否则朱和坚不仅会重重跌落于地、还会遭到后面马匹的重重践踏，那就是一场震动朝野的重大事故了。

看到朱和坚险之又险的稳住了坐驾，然后就毫无心理负担的迅速调整身形、再次策马奔行，吕德目光深处不由是闪过了一丝遗憾，但他表面上则是格外关切，不断劝告朱和坚注意安全。

就这样，一路冒险快马加鞭之下，朱和坚与吕德等人终于赶到了南京善堂附近。

赶至南京善堂附近之后，朱和坚与吕德皆是抬头仔细观察局势，就看到百余名锦衣卫以及上千名南京守军已经把南京善堂层层包围，相较于一路上的夜色深沉，南京善堂附近则是有大批将士高举火炬巡视，照映得整片地区恍若白昼。

而正在包围南京善堂的锦衣卫与南京守军，也立刻就发现了朱和坚的出现，自然是不敢怠慢，很快就有两名武官迅速迎了上来。

“卑职锦衣卫千户范春华，拜见七皇子殿下！”

“卑职南京大营参将袁守节，参见殿下！”

见到锦衣卫与南京守军在这里的负责人之后，朱和坚已经再次调整了表情神态，丝毫不见他赶路之际的急切与狼狈，反而是一副不疾不徐的从容模样，就好似这里发生的事情与他的未来命运并无干系，他赶来这里只是为了拯救那些无辜人质一般。

开口说话之际，朱和坚也是首先关切询问了南京善堂内人质们的情况。

“两位将军幸苦了！我听说城内那伙来历不明的匪徒躲进了南京善堂，还绑架了善堂内的大批孤儿与相关人员，却不知目前情况如何了？匪徒们是否有伤害人质的行径？又是否提出了新要求？”

闻言之后，范春华与袁守节两名武官相互对视一眼，皆是表情难看。

最终，范春华表情愤恨的解释道：“悍匪们逃进南京善堂绑架了大批人质之后，就给全部人质身上泼洒了各种火油与食油，又搜集了大量干柴，威胁说要烧死所有人质，所以我等南京将士也一直不敢轻举妄动……

又因为此前受到锦衣卫攻击的缘故，悍匪之中有多人受伤，所以他们在控制了南京善堂之后，还要求我们提供疗伤药物，我们原本也不愿同意，谁曾想这些悍匪当场就杀死了皇商葛振业的一个儿子与一名随从，把尸体抛到了善堂外面，再次威胁说若是我们再不提供药物，他们每隔一炷香时间就会再次杀死一名人质……

无奈之下，我们不仅是向他们提供了疗伤药材，还提供了各种物资食物，这般做法无疑是向匪类妥协之嫌，还请殿下降罪！”

袁守节则是咬牙愤愤发誓道：“这些悍匪，皆是毫无底线良知！善堂是什么地方？他们竟然也敢劫持？还有常年资助善堂的皇商葛老爷，那可是人称‘葛佛’的人物，百姓们提到他谁不是要竖起大拇指交口称赞？他们竟然杀害了人家的儿子，难道就不怕折寿之后被打下十八层地狱吗？待接下来抓住他们之后，老子……卑职非要剥了他们的皮不可！”

也难怪范春华与袁守节这般愤恨，他们未必是什么好人，平日里欺压百姓、贪赃枉法的事情也绝对没少干。

但南京善堂不同于别处，平日里收养孤寡、遇灾时放粮赈济，乃是民心之所系，也是朝廷标榜自身道义的标志，这种地方虽然并不重要，却也极为敏感，只要是心中稍存良知之人，就不会在这种地方闹事，否则就一定是万夫所指，所以在蒋枭等人控制了南京善堂之后，锦衣卫与南京守军才会投鼠忌器、迟迟不敢行动。

另一边，朱和坚闻言之后也是满脸怒意，但心中却是稍安，认为蒋枭与“嘲风”死士虽然已是被层层包围，但也暂时控制了局面、占据了主动，短时间内并不会落网，如今正是自己插手局势的最佳时机。

于是，朱和坚又问道：“我听说，周首辅与霍大学士也赶到了这里，却不知他们正在何处？是否已经与那群悍匪接触过了？”

范春华与袁守节皆是一愣，然后就同时摇头，由袁守节答道：“卑职等人并未发现周首辅与霍大学士的出现，但既然殿下收到了消息，那就绝对不会有错，也许他们正在赶来的路上吧？”

朱和坚闻言之后也是一愣。

他就是收到这般消息之后才会匆匆赶来此处，在朱和坚收到消息之际，周尚景与霍正源二人就已经在赶来南京善堂的路上了，即便是他一路上快马加鞭，按理说也应该会比周、霍二人晚到一步才对，但为何周、霍二人依然还没有现身登场？

是这二人在路上遇到什么事情耽搁了？

还是说……这二人私下里另有算计与布置？

若是前者，也就罢了，但若是后者……以周尚景的权谋，再加上霍正源的聪慧，他们二人若是联手算计，即便是朱和坚也毫无把握自己可以抵抗。

想到这里，朱和坚心中愈发急切，认为自己必须要赶在周尚景正式出手之前彻底解决隐患，当即就转头看向吕德示意。

吕德也立刻就注意到了朱和坚的眼神示意，于是就插话问道：“善堂之内那群悍匪，如今是否还在喊话想要与朝廷谈判？”

范春华点头道：“悍匪们一直都在喊话要求与官府谈判，而且这些悍匪还看不上卑职等人，只愿意与殿下您这样说话管用的大人物谈判，但卑职等人却一直不敢回应，毕竟……堂堂朝廷竟然与一群江湖悍匪进行谈判，岂不是表示朝廷与悍匪平起平坐？这种事情有失体统，实在是争议太大了！”

吕德则是眉头大皱，义正言辞道：“民为贵，社稷次之！对于朝廷而言，保境安民才是第一要务，若是善堂内的人质们出现了大批死伤，朝廷的体统只会损失更大！”

然后，吕德转头看向朱和坚，劝道：“殿下，解救人质乃是当前的首要之事，所以学生认为……咱们还是应该与悍匪们谈判，想办法说服他们释放人质才行！”

朱和坚点头表示认可，缓缓道：“确实如此！朝廷若是不能守护百姓，那还要体统干什么！悍匪们不是想要与南京城内主事之人谈判吗？我就是目前南京城内地位最尊之人，既然他们想与主事之人谈判，那就由我亲自与他们谈判！”

说完，朱和坚就要策马前往南京善堂方向。

见到朱和坚的这般表态，范春华、袁守节二人皆是大为惊慌，一时间也顾不得尊卑了，或是出手拉住了朱和坚的马绳，或是张开双臂挡在了朱和坚的马前。

让朱和坚这样一位尊贵皇子、未来储君，亲自出面与一群无法无天的悍匪谈判，一旦是发生了意外，南京城内谁也担不起责任。

“殿下，您是何等身份，此事绝不可行……”

“殿下，这种事情还是等待周首辅他们赶到这里之后再商议吧……”